C'est assurément le monument le plus célèbre du Japon. Il tire son nom du large pavillon au toit d'or situé au milieu du parc, qui se reflète brillamment dans le lac alentour. Le parc qui entoure le jardin est tout aussi sublime que le pavillon en lui-même.

Le pavillon. Construit à l'emplacement de la maison de campagne de Kintsune Saionji, noble de la période Kamakura, au début du XIII^e siècle. Le shōgun Yoshimitsu Ashikaga, après avoir remis le pouvoir entre les mains de son fils Yoshimichi, décida de se retirer et fit construire en 1397 le Pavillon d'or, qu'il dessina, ainsi que les jardins. À sa mort, son fils le convertit en temple Rokuon. On l'appelle aussi le Rokuon-ji. Le suicide d'un jeune moine fou provoqua l'incendie du pavillon en 1950. Ce tragique accident fut immortalisé par Yukio Mishima, dans son roman Le Pavillon d'or. Le pavillon fut reconstruit à l'identique en 1955 bien que la feuille d'or ne recouvrît à l'origine que le second étage. Le bâtiment est entièrement recouvert d'or pur, à l'exception du rez-de-chaussée. Il sert de shariden, contenant des reliques de Bouddha.  D'un point de vue architectural, c'est un bâtiment harmonieux et élégant qui regroupe trois types d'architecture différents : le rez-de-chaussée (Hō-sui-in) est de style Shinden-zukuri, le style des palais de l'époque Heian ; le premier étage (Chō-on-dō) suit le style Buke-zukuri des maisons de samouraï et le deuxième étage (Kukkyō-chō) est de style Karayō, celui des temples zen. Au sommet du toit couvert de bardeaux se trouve la sculpture d'un fenghuang doré, ou " phoenix chinois ".

Le jardin : il faisait partie d'une gigantesque propriété appartenant à la famille de Kintsune Saionji. Il fut dessiné par Yoshimitsu Ashikaga de telle façon que la disposition des rochers et des végétaux lui confère un style zen. On pense que son dessin fut directement influencé par Kokushi Mus, grand maître des jardins de mousse. Le jardin fut dévasté pendant la guerre civile et seul le Pavillon d'or subsista. On peut remarquer le pavillon de thé Sekka-tei, construit au XVII^e siècle et le Kyōhoku-rō, construction qui date de l'ère Meiji. L'ensemble (jardin et pavillon) est depuis 1994 classé au patrimoine mondial de l'Humanité de l'Unesco. Essayez d'y aller un peu avant ou après la pause déjeuner pour éviter la foule des voyages organisés qui se presse aux abords du pavillon et qui essaye de trouver la photographie parfaite pour immortaliser la beauté du lieu.

PALAIS IMPÉRIAL (GOSHO)

KIYOMIZU-DERA

KATSURA RIKYU - VILLA IMPÉRIALE

KINKAKU-JI - PAVILLON D'OR

RYŌAN-JI

FUSHIMI INARI TAISHA

LE GINKAKU-JI ET SES JARDINS

SANJUSANGEN-DŌ

MUSÉE NATIONAL DE KYOTO

YASAKA JINJA

TEMPLE KORYU-JI

TENRYU-JI

JARDIN SAIHO-JI

RÉSIDENCE IMPÉRIALE (SHUGAKU-IN RIKYU)

DAITOKU-JI

TEMPLE DAISEN-IN

MYOSHIN-JI

NINNA-JI

TEMPLE TŌ-JI

HIGASHI HONGAN-JI