Les montagnes de Mourne forment un magnifique massif granitique aux sommets arrondis, dans le sud du comté de Down, entre Newry et Newcastle. C'est surtout un endroit de choix pour s'offrir une belle randonnée dans ces paysages presque féeriques. Il faut compter une demi-journée pour l'itinéraire que l'on vous propose.

Idée d'itinéraire. Au départ du parking de Donard, à Newcastle, il faut compter 3 à 4 heures de marche. Un sentier de randonnée démarre à Donard, le long de la rivière. Il faut toujours longer celle-ci jusqu'à arriver à un pont en pierre que l'on franchit pour poursuivre en remontant vers la gauche. On longe toujours la rivière qui se trouve sur la droite et court à travers la forêt, formant cascades et retenues d'eau. L'itinéraire se fait tout en montée, et il peut être intéressant de penser à mettre un maillot de bain dans son sac pour se baigner par temps chaud dans l'une des nombreuses retenues d'eau qui étayent la route ! L'itinéraire est assez évident, la seule hésitation pouvant être à l'endroit où se trouve un panneau indiquant " Forest Service Glen River Track " et où l'on retombe sur une route goudronnée. Il faut, à ce moment-là, prendre le pont qui se trouve sur la droite et tourner sur la gauche, où se trouvent des marches. Au bout d'encore 15 à 20 minutes de marche, on trouve un panneau indiquant la Ice House, pittoresque cahutte circulaire en pierre, construite au XIX^e siècle et destinée à conserver la nourriture en la couvrant de glace. Le sentier caillouteux sur la droite, derrière le panneau, y mène. On se trouve alors dans une verdoyante vallée extrêmement pittoresque, où une rivière court vigoureusement à travers les rochers, avec pour toile de fond les montagnes de Mourne. On aperçoit d'ailleurs un segment du mur qui court le long de la crête des douze montagnes. Pourquoi avoir entrepris ce titanesque travail ? Les hypothèses émises sont les suivantes : empêcher les moutons d'aller se noyer dans les lacs qui se trouvent au creux des montagnes et se donner du travail à faire à l'époque de la Grande Famine afin d'échapper à la folie ou à la débauche du désoeuvrement... En tournant le dos aux montagnes, on a aussi une vue plongeante splendide sur la baie de Newcastle encadrée de pins sombres. En passant la Ice House et en poursuivant toujours tout droit, on arrive au pied du Slieve Donard, le point culminant. À partir de là, 20 minutes sont encore au moins nécessaires pour la gravir, mais les vues, d'ici, sont déjà extraordinaires... N'oubliez pas votre appareil photo !

MOURNE MOUNTAINS

OFFICE DE TOURISME

TOLLYMORE FOREST PARK

DOLMEN GOWARD

THE STONEBOAT

PERCY FRENCH

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THE STRAND

HUGH MCCANN'S

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HUTT HOSTEL

SLIEVE DONARD RESORT & SPA

DONARD HOTEL

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