Tirant son nom du mot taïno Haití, qui signifie terre montagneuse, le Parc national Los Haitises se distingue par sa topographie spectaculaire, formée de collines escarpées et de majestueuses flèches de calcaire frôlant les 500 mètres de hauteur. Ce paysage unique s'étend sur 208 km², depuis le sud et sud-ouest de la baie de Samaná jusqu'à la baie de San Lorenzo, dans le nord-est du pays.

La formation de cette zone naturelle singulière, jadis sous les eaux, remonte à 40 millions d'années (époque du Miocène) et a émergé progressivement en raison de divers mouvements tectoniques. Bénéficiant d'un taux d'humidité élevé et de pluies fréquentes, le parc a développé une végétation subtropicale dense : mangroves, fougères arborescentes, bambous, lichens, broméliacées et orchidées s'y côtoient. Entre terre et mer, les "fjords tropicaux" créent une atmosphère féerique.

L'intérieur des terres est parcouru par un lacis d'étroits bras de mer peu profonds où nulle embarcation ne peut s'aventurer. En bordure, une multitude d'îlots végétalisés aux formes dodues parsèment les eaux calmes en bordure du parc créant une zone au relief original, évoquant une version caribéenne de la baie d'Ha Long.

Le parc recèle plus d'un millier de cavernes formant un extraordinaire réseau souterrain encore inexploré dont certaines conservent sur leurs parois des pétroglyphes et pictogrammes datant de la période précolombienne. Les grottes les plus célèbres et accessibles au public sont : la grotte de l'Ange, la grotte San Gabriel, vaste comme une cathédrale, les grottes de la Linea et de l'Arena qui contiennent des oeuvres réalisées par les Indiens taïnos, qui ne vivaient pas dans des grottes, mais les utilisaient comme abris ou lieux sacrés durant des campagnes de pêche ou de chasse.

Parmi les îlots, l'Isla de los Pájaros (l'île aux Oiseaux) est un havre ornithologique majeur pour la région. On peut avoir la chance de voir passer, entre un acajou et un cèdre, pélicans, perroquets, coqs d'eau et frégates, entre autres. Quasi déserté, le parc est vierge de toute exploitation agricole ou forestière. Seule la frange côtière est ouverte aux touristes, l'intérieur devenant vite impénétrable sans guide.

Les visites s'organisent principalement par bateau depuis Sabana de la Mar, Samaná ou Sánchez mais aussi par voie terrestre depuis Sabana de la Mar, au prix de longues heures, voire jours, de trekking. Plusieurs agences proposent des excursions personnalisées ou en groupe. Se renseigner.

PARQUE NACIONAL LOS HAITISES

PARAÍSO CAÑO HONDO