C'est l'un des highlights de la visite de la Californie, qu'on vienne du nord ou du sud. Sur le versant ouest de la Sierra Nevada, au centre-ouest de la Californie, à 400 km de Los Angeles et à 480 km de San Francisco, le visiteur découvre les parcs nationaux Sequoia et Kings Canyon (SEKI), gérés comme un seul et unique parc. L'altitude varie de 500 à 4 418 m au Mount Whitney, son point culminant.

Sequoia National Park. D'une superficie de 163 000  ha, il a été créé en 1890 pour éviter aux majestueux séquoias d'être débités en planches. Rappelons que ces géants étaient, il y a des millions d'années, très répandus et qu'aujourd'hui ils ne poussent qu'en quelques points élevés, sur le versant occidental de la longue Sierra Nevada. Dans la zone de Sequoia Giant Forest à l'intérieur du parc, l'une des principales curiosités du parc, on trouve, à côté de frêles arbrisseaux, les plus gros arbres de la planète. Le General Sherman Tree, âgé d'environ 3 000 ans, est le plus imposant au monde, avec ses 90 m de haut, 11 m de diamètre, 31 m de circonférence et une écorce épaisse de plus d'un mètre. N'essayez pas d'atteindre sa première branche, elle est à 40 m du sol ! Grâce aux pluies abondantes et au sol riche de la Sierra Nevada, les séquoias poussent à une vitesse vertigineuse. S'y déplacer est simple, des pistes circulent entre les arbres. Une route permet même de passer en voiture sous un tronc tombé en 1937, qu'il fallut creuser pour ouvrir un passage. Sachez qu'un immense incendie a ravagé une partie du parc en 2021, le KNP Complex Fire, au cours duquel 3 à 5% des séquoias ont brûlé (31 500 hectares dans la zone SEKI). Le parc est toujours magnifique à voir néanmoins.

Randonnées. De la Sequoia Giant Forest, des sentiers partent vers plusieurs sites remarquables  : Moro Rock, la cabane Hale Tharp... La plupart des trails sont soumis à des permis, voir le site www.nps.gov/seki. Les grands sportifs entreprendront l'ascension du Mount Whitney, plus courte et aisée depuis le versant est de la Sierra Nevada.

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