Charlottesville est située sur les rives de la Rivanna River, à 23 miles à l'est de l'accès au Shenandoah National Park. Petite ville paisible et universitaire, son nom est associé à trois présidents des Etats-Unis originaires de la région : Thomas Jefferson (1743-1826), James Madison (1751-1836) et James Monroe (1758-1817), qui furent respectivement les 3^e, 4^e et 5^e présidents américains.

Thomas Jefferson vécut et mourut dans sa magnifique demeure de Monticello, dont il dessina les plans avant de réaliser ceux de l'University of Virginia, qu'il fonda en 1819. Ces bâtiments font aujourd'hui partie du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Parmi les anciens élèves de l'université de Charlottesville, on citera les écrivains Gertrude Stein (1874-1946), William Faulkner (1897-1962), Julien Green (1900-1998) et Truman Capote (1924-1984).

Le centre-ville abrite le Downtown Mall, une des zones piétonnes les plus étendues des Etats-Unis, avec de nombreux magasins, bars et restaurants, très fréquentés par les étudiants.

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