Sa renommée date de la première moitié du XIXe siècle, lorsque la cour des Habsbourg s'y est temporairement établie pour échapper à une épidémie dans la vallée de l'Inn. La vallée de Merano était déjà renommée pour ses excellentes conditions climatiques, comme en témoigne une publication scientifique du Dr Josef Waibl en 1836.

L'apogée de cette renommée survint en 1870, lorsque l'impératrice Sissi, accompagnée de ses filles Gisela et Valérie, séjourna au Castel Trauttmansdorff pour respirer l'air pur de Merano, faisant ainsi de la ville la destination favorite de l'aristocratie et de la bourgeoisie européennes. Aujourd'hui, cette renommée se perpétue à travers les nombreux manoirs et châteaux appartenant aux familles les plus anciennes du Tyrol.

Symbole de la ville, le Kurhaus se dresse imposant à l'entrée du centre historique. Ce très bel édifice en style Liberty, daté de 1874, est un projet de Friedrich Ohmann. Destiné autrefois aux soins thermaux, c'est aujourd'hui un centre de conférences qui accueille le théâtre Puccini. Les ruelles pittoresques sont bordées par les traditionnels portiques ; quant aux maisons, elles affichent de belles façades peintes et des toitures pointues. Remarquable, le Duomo San Nicolo' édifié entre 1310 et 1455, dédié au saint patron de la ville. Enfin, le château princier, important témoignage d'architecture princière de la région, remonte au XIV^e siècle.

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