Les côtes de La Spezia et celles du Tigullio ont réussi à préserver leur patrimoine environnemental mieux que les autres en Ligurie. À la fin du XIX^e siècle, si les travaux titanesques pour la construction de l'arsenal militaire et le réaménagement urbain de la ville gomment le tissu urbain médiéval de La Spezia, le reste de la région maritime a maintenu inchangé son aspect naturel.

Parvenu dans le golfe de La Spezia, Napoléon y vit " le plus beau port de l'univers, sa rade est supérieure à celle de Toulon, sa défense est facile tant sur terre que par mer ". De fait, si La Spezia reste la plus grande base navale militaire italienne doublée d'un important port de marchandises, ce n'est pas un hasard. Au Moyen Âge, la ville n'était qu'un petit village. Le centre se développait autour de la colline du Poggio et de l'artère principale. À partir de 1276, La Spezia passe sous l'influence génoise, elle restera d'ailleurs toujours fidèle à la ville, bien que Gênes se tourne davantage vers ses voisines Luni et Sarzana. Ce n'est qu'à partir du XIX^e siècle, par la volonté de Camillo Benso, comte de Cavour, homme politique progressiste, que La Spezia connut une véritable révolution urbaine et industrielle avec le transfert, dans son port, de la Marine militaire (basée à Gênes) et la construction de l'arsenal. La cité conservera de cette époque une structure urbaine rationnelle, avec de longues avenues ombragées et des traverses perpendiculaires (quartier Umberto I). Ce nouvel urbanisme met fin aux fréquentes épidémies qui affligeaient la ville. Entre 1880 et 1890, la population parvient ainsi à doubler passant de 36 000 à 73 000 habitants. Dans les années 1920, la ville moderne continue à se développer vers l'est, dans le quartier de Migliarina.
Aujourd'hui, La Spezia vit un renouveau urbanistique et culturel. Sans oublier sa proximité immédiate avec les Cinque Terre qui attire des milliers de touristes.

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