Voici un autre des sites incontournables de Séoul. Il est lui aussi classé au patrimoine mondial de l'humanité de l'UNESCO et ce depuis 1995. Bien qu'il soit toujours possible de le visiter, le temple est en rénovation jusqu'en 2025, avec certaines parties inaccessibles.

Construit par le roi Taejo au début de Joseon pour abriter les tablettes de ses ancêtres, le somptueux sanctuaire royal de Jongmyo fut depuis continuellement agrandi. Détruit en 1592 lors des invasions japonaises, il est reconstruit en 1608. Il abrite les tablettes des rois de Joseon, celles des reines et de certains princes couronnés dans 2 grands bâtiments, Jeongjeon et Yeongnyeongjeon. Le premier, le plus grand, contient les tablettes de 18 rois éminents de Joseon, de leurs reines et d'un prince couronné. C'est également le plus long bâtiment traditionnel en bois de Corée. Le deuxième abrite les tablettes des 7 autres rois, de leurs reines, de 4 princes et d'autres membres de la famille royale. Deux rois honnis ont été exclus, Yeonsangun et Daewhangun, qui ont été déchus au rang de gun, prince. La tablette du dernier prince couronné Yi Un a été officiellement ajoutée en 1972.

Les rois devaient tenir 5 fois par an de longues cérémonies en la mémoire de leurs ancêtres. Ces cérémonies (Jongmyo taeje), arrêtées en 1910 par les Japonais, ont été reprises en 1960. Elles ont lieu une fois par an le premier dimanche de mai. Il faut absolument y assister : c'est l'une des rares occasions de voir un rituel confucianiste. Les autels sont ouverts avec les tablettes royales, des offrandes de nourriture et d'alcool. Ce complexe rituel comprend des offrandes et des prières pratiquées par les descendants du clan royal Yi, ainsi que des danses de cour accompagnées par l'Orchestre royal de musique de cour. Tout le monde est en habit traditionnel. Le rituel a lieu deux fois dans la journée. A côté du Jeongjeong, un sanctuaire abrite les tablettes de 83 sujets méritants de Joseon. Une source sacrée est encore utilisée pour l'eau des rituels. Les autres bâtiments étaient et sont encore utilisés pour la préparation de la cérémonie.

Une passerelle relie Jongmyo au palais Changgyeonggung. Cette visite est l'occasion d'une agréable promenade dans le grand parc. Sur la place devant Jongmyo, les personnes âgées ou désoeuvrées se retrouvent pour jouer aux jeux de société, boire, jouer au badminton (c'est un tableau assez pittoresque d'ailleurs)... Sauf le samedi, la visite du site ne peut s'effectuer qu'en visite guidée (c'est un peu dommage). Mais il demeure toutefois un immanquable de la ville !

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