Édifice emblématique de Bucarest, le palais du Parlement (Palatul Parlamentului) est le symbole de la mégalomanie de Ceaușescu. Sa silhouette colossale se dresse au coeur de la capitale, comme une piqûre de rappel de cette douloureuse page d'histoire. C'est vu d'en haut, depuis le Marriott par exemple, qu'il est le plus imposant. Sa situation sur la colline, ajoutée à la hauteur de ses murs, donne l'impression qu'il écrase la ville.

Construit entre 1984 et 1989, le bâtiment portait alors le nom de Maison du peuple (Casa Poporului). Il devait abriter les principales institutions, mais sa construction a été interrompue par la révolution. Le bâtiment tel qu'on peut le voir actuellement reste donc inachevé. Ses dimensions sont impressionnantes et on peut difficilement l'évoquer sans dresser une longue liste de chiffres : c'est le plus grand bâtiment administratif d'Europe, le second du monde (après le Pentagone). D'une surface de 365 000 m², il mesure 270 mètres de longueur, 240 de largeur, et 84 de hauteur, sur 12 niveaux (plus 8 en sous-sol). Le palais compte plus d'un millier de pièces, dont la plus grande, la salle de bal, atteint 2 200 m². Son gigantesque tapis pèse 4 t. Le style est celui qui prévaut dans la plupart des nombreuses villas que les Ceaușescu se sont fait construire à travers le pays : le marbre est omniprésent, tout comme les dorures ou les lustres (on en dénombre 2 800 !).
Quelque 20 000 ouvriers et 12 000 soldats ont travaillé à sa construction. Des milliers de tonnes de matériaux ont été acheminées de tout le pays : marbre, cristal, ciment, acier, bois... La Maison du peuple s'inscrivait dans un projet plus vaste de systématisation de la ville : le Centre civique (Centrul Civic), organisé autour du gigantesque boulevard de la Victoire du Socialisme (aujourd'hui boulevard Unirii), comprenait aussi des ministères et des immeubles d'habitation pour l'élite communiste.
Pour faire de la place à ce chantier titanesque, un cinquième de la ville a été rasé, dont des monuments historiques de grande valeur, comme le monastère Văcărești. Quelque 10 000 maisons ont été démolies, notamment dans le quartier Uranus, alors plein de charme avec ses ruelles pavées et ses belles demeures. Le projet a englouti des sommes faramineuses et participé à appauvrir la population.
À la chute du régime communiste, on s'interrogea sur la fonction que l'on devait attribuer au bâtiment. On a parlé d'hôtel, de centre de conférences ou tout simplement de destruction. Finalement, la Chambre des députés s'y est établie en 1994, puis la Cour constitutionnelle et le Sénat, tandis que l'aile ouest abrite le musée national d'Art contemporain. Le lieu fait aussi office de centre international de conférences. On peut même louer des pièces pour des manifestations privées (dont des mariages, comme celui de Nadia Comăneci en 1996). Mais une grande partie est encore inutilisée et l'entretien d'un tel édifice est très coûteux (plus de 300 personnes y travaillent quotidiennement).
Bien entendu, la visite guidée ne vous emmène que dans une petite partie des salles du palais (environ 5 %), les plus imposantes. Elle dure environ 2h et se fait le plus souvent en anglais ou en roumain, parfois en français. Moyennant un petit supplément, vous pouvez ajouter à la formule de base une incursion dans les souterrains. Une autre formule, plus coûteuse, vous donne accès à la terrasse, au huitième étage. N'oubliez pas de vous munir d'une pièce d'identité.

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