En forme de fer à cheval, le seul parc national du Portugal (depuis 1971) couvre un peu plus de 70 000 hectares dans une zone comprise entre le plateau de Castro Laboreiro (1 335 mètres) au nord et celui de Mourela (1 380 mètres) à l'est. Avec les forêts situées en Galice espagnole au nord, il forme un seul et même espace transfrontalier classé au rang de biosphère par l'Unesco en 2009.

Torrents et rivières serpentent au milieu des parois rocheuses dans un paysage où se succèdent Serra da Peneda, Serra do Soajo, Serra Amarela et Serra do Gerês, où culmine le pic da Nevosa à 1 548 mètres. Il peut y faire très froid l'hiver à cause de l'altitude. Les légions romaines sont passées ici en laissant des ponts, des bornes militaires et une chaussée sur près de 50 kilomètres parmi les mieux conservées de la péninsule ibérique. C'est un bonheur pour les amateurs de randonnées qui veulent sortir des sentiers battus sur le chemin de Compostelle depuis Braga. On peut observer dans le parc une faune très diverse avec de nombreuses espèces d'oiseaux, de reptiles et de mammifères. Dans certaines zones, on peut même parfois apercevoir l'emblématique loup ibérique aujourd'hui préservé après avoir longtemps été chassé. Forêts de pins et de chênes centenaires, orchidées, la flore compte ici plus de 600 espèces différentes de plantes.

Avant de partir à la découverte de ce poumon vert du nord, Ponte da Barca est une ravissante petite ville qui se présente comme la version miniature de Ponte de Lima. Son nom provient du bac utilisé pour transporter les passagers de l'autre côté du Rio Lima. Le mercredi, jour du marché est idéal pour la visite. Le village de Rio Caldo, à l'entrée sud du parc, peut également servir de base pour des randonnées et des excursions dans la réserve naturelle. À proximité, le parc aquatique de Gerês aidera à se rafraîchir en été. Vous pouvez vous y baigner et y faire du paddle ou du jet ski. Melgaço, proche de la frontière espagnole sur la N202, est une cité médiévale possédant un château accompagné de sa gracieuse Torre de Menagem. Arcos de Valvedez, gros village calme qui domine le Rio Vez, constitue un autre point d'entrée pour des balades dans le parc national de Peneda-Gerês.

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