Szombathely (78 000 habitants) est un centre économique et culturel de la région de l'ouest. Chaque année, en juin, s'y tient le festival de danse Savaria.

Sur la voie romaine de l'ambre. Plus ancienne que la nation hongroise même, Szombathely fut fondée par l'empereur divin Claudius, en l'an 43 av. J.-C., sous le nom de Colonia Claudia Savaria. C'était une des villes les plus septentrionales de l'Empire romain. Elle était située sur la route de l'ambre, faite en pierres de basalte dont la surface était parfaitement lisse. On peut en voir encore certains tronçons bien conservés. Centre religieux de la province romaine de Pannonia, Szombathely était florissante à cette période de l'histoire. Le centre de la ville était construit autour de l'actuel jardin des Ruines. En 455, la ville fut endommagée par un tremblement de terre. Ce fut le début de son déclin. Plus tard, des voyageurs allemands la qualifièrent de " stein am anger " (pierres sur la plaine). Des documents de 860 la mentionnent à l'occasion de son intégration dans le diocèse de Salzbourg par Louis II, roi des Francs. La ville fut rendue à la Hongrie, en tant que dot de mariage, quand le roi Szent István prit pour épouse Gizella de Bavière. Au Moyen Âge, la ville était célèbre pour son grand marché du samedi (d'où son nom actuel, szombat signifiant samedi). Au XVIII^e siècle, deux événements marquants frappèrent la population : la grande peste en 1710 et un terrible incendie en 1716. Cependant, une nouvelle ère devait naître après que l'impératrice d'Autriche, Marie-Thérèse, eut élevé la ville au rang de diocèse. Son premier archevêque, János Szily, entreprit de grands travaux de construction : le collège des prêtres, le palais des évêques et la cathédrale. Enfin, en 1865, à la suite d'un véritable plan de développement, Szombathely s'agrandit considérablement, et fut dotée d'une nouvelle bibliothèque, d'un casino, de l'hôtel Savaria et du musée Savaria. La Première Guerre mondiale et le traité de Trianon vinrent mettre un terme à l'essor de la ville. Et, pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardements soutenus par les Alliés détruisirent presque totalement son vieux centre. Dans les années 1950, pendant le régime communiste, sa proximité avec la frontière autrichienne (et l'ouest) valut à Szombathely de rester ignorée du gouvernement hongrois. Ce n'est qu'à partir des années 1960 que son développement a pu reprendre.

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