Ancien port de perles sur l'Océan Indien, Broome est située sur une côte isolée et accidentée, riche en histoires de naufrages, de pirates et de trésors enfouis.

La découverte, en 1880, dans les eaux au large de Roebuck Bay, de la Pinctada Maxima, la plus grande huître perlière du monde, donna le coup d'envoi de l'industrie perlière de Broome. Ce gisement perlier, le plus important du monde, s'étend du golfe d'Exmouth, à l'ouest, jusqu'à Cairns. Les pêcheurs de perles vinrent du Japon, de Chine, de Malaisie, des Philippines, de Nouvelle-Guinée et des îles du détroit de Torres pour former une communauté haute en couleur. L'établissement d'un câble sous-marin de Broome à Java, en 1889, marqua une date importante dans l'expansion de la ville en permettant une communication internationale rapide du cours des perles. C'est ce câble qui est à l'origine du nom de la célèbre plage de Cable Beach.

Au début du XX^e siècle, Broome produisait 80 % de la nacre mondiale. Sa flotte culmina en 1913 avec 403 navires enregistrés. Alors que l'industrie perlière était florissante pour les magnats, elle se montrait souvent fatale pour les plongeurs, exposés aux dangers de la décompression, attaqués par les requins et menacés par les cyclones. À l'époque de l'apogée de la fièvre perlière, les plongeurs étaient des aventuriers qui jouaient avec la mort à chaque incursion sous l'eau. Ils descendaient par groupes de six à des profondeurs d'environ 80 m, et étaient reliés à la surface par un simple tuyau. L'invention du bouton en plastique, dans les années 1950, scella le destin de l'industrie de la nacre.

Aujourd'hui, il ne reste plus que quatre bateaux perliers. Une petite industrie fut relancée par l'élevage des perles de culture. On rencontre toujours à Broome des descendants d'anciens pêcheurs de perles d'origine asiatique, qui ont souvent aussi une bonne quantité de sang aborigène. Broome, située sur la terre du peuple Yawuru, qui abrite une population d'environ 15 000 habitants de façon permanente, accueille jusqu'à 45 000 personnes pendant la saison touristique. Environ 40 % de la population permanente de la région est aborigène.

C'est en haute saison, aux alentours de la fin août que se produit l'événement de l'année à Broome : Shinju Matsuri, le festival de la perle. La communauté d'origine chinoise de Broome est alors en ébullition avec lanternes, dragons et des spécialités culinaires. Le tournoi de polo en mai est également une occasion très joviale !

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