Situé au coeur d'une forêt et entouré de plantation de café, ce village mérite le détour pour son magnifique lodge enfoui en pleine nature. Le lieu est historique, puisque c'est ici que, pendant l'occupation italienne, la princesse Tenagnewerk, fille d'Haïlé Sélassié, trouva refuge dans une grotte. Elle réussit à s'enfuir vers le Kenya, alors même que son mari, le ras Desta, menait la résistance à la frontière somalienne.

Les Sidama. Avec une population de 2 500 000 individus, les Sidama, de souche couchitique, représentent environ 9 % de la population éthiopienne. Bien que convertis en grand nombre au protestantisme, religion qui se répand dans tout le Sud éthiopien, cette société a conservé des traits culturels forts.

Célébrations annuelle de Fiche. Les Sidama suivent leur propre calendrier. La célébration de Fiche marque le début de la nouvelle année. C'est l'étude de la position de la lune par rapport aux principales constellations par des astrologues, les ayanto, qui la détermine. Une fois les calculs achevés, les chefs de village, appelés Motté, font colporter la nouvelle les jours de marché. La fête, qui dure plusieurs semaines, s'ouvre par la dégustation du wassa, un plat fait de beurre et d'enset, que les voisins partagent dans la case des anciens. Ces derniers bénissent la nouvelle année et la communauté en répandant une poignée de nourriture sur le sol. Le lendemain, jour où tous les travaux sont proscrits, chacun se lave le visage avec un mélange d'eau et de beurre, en se souhaitant réciproquement d'atteindre le prochain Fiche en paix et en bonne santé. Les enfants vont présenter leurs voeux de maison en maison où, en signe de bienvenue, on leur répand du beurre sur les cheveux. Pendant un mois, les adolescents, filles et garçons, se réunissent pour des séances de chants et de danses traditionnels sur les marchés.

Les cultes d'Abo et de Tumano. Abo et Tumano sont les pères fondateurs des tribus sidama. Le culte d'Abo, père spirituel des tribus hollo et garbicho, est célébré autour du mausolée de Wonsho, à 12 km de Yirgalem. Le sanctuaire est constitué de trois clôtures, dont la dernière, considérée comme sacrée, n'est accessible qu'à quelques anciens, désignés comme purs. Tous les quatre ans, le rituel du Dasho (littéralement " faire couler le sang des boeufs ") se déroule le long de la rivière Haysho, près du mausolée. Des centaines de boeufs sont nettoyés dans la rivière considérée comme sacrée, puis abattus. Le rituel, présidé par deux anciens de chaque tribu, rassemble pendant une semaine des milliers de personnes venues partager la viande et célébrer le culte des ancêtres. Ce lieu sacré est aussi celui où chaque dimanche, les sages des tribus se réunissent pour rendre la justice et apaiser les conflits entre les différents clans. Le culte rendu par la tribu fakissa à l'ancêtre Tumano suit à peu près les mêmes rites et se déroule à 6 km du village de Leku.

Visite d'un village sidama : 200 birrs, guide 400 birrs. Renseignements auprès d'Aregash Lodge.

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