L'île de Rurutu pourrait être promise à un certain avenir touristique. L'accueil chaleureux de ses habitants, leur vie simple et saine, le patrimoine artisanal digne d'attention, les paysages colorés et verdoyants, les petites plages tranquilles et le ballet grandiose des baleines à bosse de fin juillet à octobre y sont fort appréciés : une occasion privilégiée de (peut-être) nager en compagnie des mastodontes des mers, dans une symbiose avec les éléments naturels inoubliables.

Située à 572 km au sud de Tahiti, l'île de Rurutu, le " rocher qui jaillit " comme on la surnomme, offre une configuration géologique unique en Polynésie. Apparue au milieu de l'immensité océanique il y a 12 millions d'années, un point chaud l'a de nouveau soulevée il y a 8 millions d'années. À l'inverse des atolls, sombrant peu à peu dans les profondeurs, Rurutu est donc une île montante. Un peu comme Makatea dans les Tuamotu, elle s'est retrouvée dépourvue de lagon et bordée de falaises sur son pourtour. Grâce à l'érosion des pluies et de la mer, elle est aujourd'hui truffée de grottes calcaires fournies en stalactites et stalagmites : un grand nombre ont déjà été explorées - la plupart gardées secrètes -, mais combien restent encore à découvrir ?

De taille moyenne (10 km de long, 5 km de large et 31 km de circonférence), la silhouette de Rurutu évoque clairement celle de l'Afrique, orientée dans le même sens d'ailleurs. Trois villages reliés par des routes en béton regroupent la majorité des habitants le long des côtes. Moerai, le plus grand, est situé au niveau nord. Cette bourgade abrite tous les commerces, administrations et un port face à la seule passe navigable de l'île. À l'ouest, on découvre Avera qui dispose aussi d'un quai, mais pour les petits bateaux. Le Tuhaa Pae IV décharge parfois ici en baleinière. À l'est se trouve le village d'Hauti (ou Auti). Quelques habitants vivent aussi à Naairoa, isolé au sud de l'île, le long d'une très belle plage de sable blanc. Enfin, l'île est dominée par trois pics : le Taatioe (389 m), le Manureva (385 m) et le Teape (369 m), tous proches les uns des autres.

Davantage tournée vers la terre que vers la mer, Rurutu se targue de diverses plantations : café, vanille, oranges, ananas et avocats, mais surtout de taro, cultivé à l'ancienne autour de l'île dans les tarodières. De nombreux sentiers courent à travers la montagne et les parcelles cultivées, et permettent de jouir de panoramas grandioses sur l'ensemble de l'île. On remarquera que les exploitations sont bien parcellées à Rurutu. Toutes sont en indivision, ce qui a permis aux insulaires de conserver leur terre, rendant presque impossible une vente à l'unanimité des multiples propriétaires. Malgré tout, la cohésion sociale s'est parfaitement maintenue grâce au roulement des groupes de travail, et autrefois au système des chroniques traditionnelles : rien n'était écrit.

Chaque année en janvier se tient sur l'île la fête du Tere. Toute la population effectue un tour de l'île à pied ou à cheval, comme lors d'un pèlerinage, avec visites des marae. Le printemps quant à lui est rythmé par le Me, au mois de mai, grande fête religieuse avec visite des maisons et dons au temple.