Entourée par des montagnes de 620 m de haut, la vallée de Waipio était autrefois très appréciée des monarques hawaïens qui y avaient établi leur résidence. Grâce à l'irrigation constante de la vallée par la rivière Waipio, la nature y est généreuse et de multiples arbres fruitiers y prospèrent ; on peut ainsi cueillir mangues, goyaves et noix de coco à volonté !

Alors que la vallée est quasiment inhabitée aujourd'hui, c'était une des régions les plus peuplées de l'île du XIII^e au XVII^e siècle. La capitale de l'île en somme. La population vivait alors essentiellement de la culture du taro (pomme de terre hawaïenne) qui, peu à peu, a cédé la place à la forêt tropicale qu'on voit actuellement, même s'il reste encore quelques champs de taro. Le tsunami de 1946, qui a durement frappé la vallée, a fait fuir définitivement la plupart des habitants de cette région, redevenue progressivement totalement sauvage (pour le plus grand bonheur des touristes !).

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