Le Big Bend National Park doit impérativement figurer au programme des amateurs de grands espaces qui se rendent au Texas. Avec près de 320 000 visiteurs par an, c'est le moins fréquenté des grands parcs nationaux des États-Unis. À titre de comparaison, le Grand Canyon (en Arizona) en attire 5 millions. Cette " faible " affluence présente plusieurs avantages pour le visiteur, dont celui d'avoir l'impression de partir à la découverte de terres nouvelles et sauvages, tel un explorateur.

Le " grand coude " (big bend) est ainsi nommé parce qu'il est centré sur un coude du Rio Grande, à la frontière mexicaine. C'est un lieu enchanteur, qui inclut le canyon du Rio Grande, enfoncé dans des falaises à pic, ainsi qu'une partie du désert de Chihuahua. Il s'étend sur 3 242 km². Il est particulièrement riche en fossiles du tertiaire et du quaternaire, ainsi qu'en reliques de cultures amérindiennes, notamment celle des Comanches. Le Rio Grande - Rio Bravo pour les Mexicains - fleuve mythique si souvent évoqué dans les westerns, forme une frontière naturelle de 1 600 km entre le Texas et le Mexique. Le parc couvre 393 km de cette section (un huitième). La partie qui s'étend sur le désert est particulièrement précieuse. Elle protège 1 200 espèces de plantes ainsi qu'environ 490 espèces animales.

Les règles du parc sont particulièrement restrictives en raison de la présence très surveillée de la frontière avec le Mexique. À noter que les États-Unis n'administrent que la partie du fleuve telle que déterminée au XIX^e siècle. Comme le Rio Bravo s'est déplacé vers le sud, la majeure partie du fleuve coule actuellement côté mexicain.

Très bien préservé, Big Bend offre à ses visiteurs beaucoup de calme. Ses paysages, où se mêlent désert, canyons et montagnes, sont vraiment superbes et d'une variété impressionnante. À la nuit tombée, le spectacle des étoiles qui scintillent au firmament, en raison de l'absence totale (ou presque) de lumière sur plus de 80 km à la ronde, peut être observé comme rarement.

Big Bend National Park

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