Panama

Situé au sud-est de l’Amérique centrale, entre le Costa Rica et la Colombie, le Panamá illustre bien la définition de l’Isthme. Il apparaît en effet comme une étroite bande de terre reliant deux sous-continents ou comme une maigre digue séparant deux océans. Son territoire de 75 517 km2 semble aussi minuscule que sont immenses les masses d’eau qui bordent ses côtes : la mer des Caraïbes au nord et le Pacifique au sud. Le pays s’étire en suivant un axe montagneux d’ouest en est sur 725 km, et se situe entre le 7e et 9e degré de latitude nord et le 77e et 83e degré de longitude ouest. Sa largeur ne dépasse pas 190 km et se réduit même à une cinquantaine de kilomètres dans sa partie la plus étroite, entre le golfe de San Blas et l’estuaire du Río Chepo. Sa taille modeste, sept fois plus petite que celle de la France, ne l’empêche pas de disposer de grandes richesses géographiques : un relief varié, deux façades littorales très différentes, plus de 1 500 îles et îlots, de grands lacs, de la forêt tropicale humide ou sèche, de la savane et même des zones très arides dans la péninsule d’Azuero.

 

La grande diversité climatique et géographique du pays est un atout essentiel pour la richesse de la faune et la flore. 11 000 plantes, 950 espèces d’oiseaux et 250 mammifères ont été recensés au Panamá, parmi lesquels 1 607 espèces sont endémiques. La variété des coraux est tout aussi évocatrice : 58 espèces différentes du côté atlantique et 18 du côté pacifique. Parmi les 1 307 espèces de poissons marins, 140 sont d’un intérêt commercial. Quant aux poissons d’eau douce, 25 % sont endémiques, soit 56 espèces.

L’aigle harpie (águila arpía) est considéré comme l’un des rapaces les plus puissants au monde peut mesurer plus de 1 m et peser jusqu’à 8 kg. Auparavant concentré entre le sud du Brésil et le sud du Mexique, l’aigle est en voie d’extinction. Il n’existerait plus qu’au Brésil, Equateur, Nicaragua, Pérou, Venezuela et Panamá. Il a été déclaré oiseau national par le gouvernement en 2002.