Lettonie

Ambre

Cette résine fossilisée se présente sous forme de cailloux, le plus souvent transparents et orangés mais également dans des teintes plus foncées. C’est à cette résine que le littoral balte doit son surnom de «côte d’Ambre ». L’ambre, appelé souvent « l’or balte », était très recherché depuis l’Antiquité.

Arbre de Noël

C’est à Riga, en 1510, qu’a été érigé et décoré le premier arbre de Noël. C’est un groupe de marchands qui, pour célébrer la naissance du Christ, a décidé de décorer un épicéa (arbre toujours vert) avec des fleurs et des fruits. Sur la place de l’Hôtel-de-Ville de Riga, une plaque en bronze marque l’emplacement de cet arbre, et chaque année les Lettons, très fiers, érigent, décorent et honorent un des plus grands arbres de Noël d’Europe à cet emplacement.

Cadenas

Les nombreux cadenas fixés aux ponts de Lettonie ne sont pas destinés à protéger les vélos du vol. Il s’agit en fait d’une tradition bien plus ancienne. Jusqu’au début du XXe siècle, il était de coutume pour les amoureux de sceller leur amour en nouant un ruban brodé des deux prénoms sur un pont. L’eau qui passait sous le pont symbolisait le temps qui passe et le ruban assurait ainsi un amour inaltérable et sincère. Cette jolie tradition est toujours très présente dans le pays, on a simplement remplacé le ruban par un cadenas.

Campagne

Les Lettons ont un rapport privilégié à la nature, qui est véritablement superbe dans toutes les régions. Les campagnes lettonnes ont gardé tout le charme du passé, avec leurs attelages à chevaux et leurs vieilles charrues désuètes. Le retour à l’indépendance et la redistribution des terres ont fait réapparaître dans les campagnes de petites exploitations.

Chat

Vous le remarquerez vite, à Riga : le chat est roi ! Chat de gouttière ou racé, jusqu’au bout des poils, les félins ont la part belle dans le cœur des Lettons. Ce n’est donc pas pour rien si le chat noir surmontant le 10 de la rue Meistaru est devenu l’un des plus forts symboles de l’identité nationale.

Chêne

Il a su conserver au fil des siècles et des guerres son statut précieux d’arbre sacré. Dans les dainas, ces chants très allégoriques, la femme est toujours désignée par un tilleul tandis que l’homme devient un chêne. Le chêne est aussi le protecteur du foyer. C’est également dans un berceau en bois de chêne que dorment les nouveau-nés lettons, ce qui leur assure, d’après la tradition, une force de vie particulière.

Cigogne blanche et cigogne noire

A la campagne, quand reviennent les beaux jours, il est fréquent de voir des cigognes juchées majestueusement sur leur nid. La cigogne blanche est d’ailleurs un des hôtes privilégiés des campagnes lettones, où le célèbre oiseau alimente de nombreux contes et légendes. La Lettonie est, en été, un des lieux du plus important rassemblement de cigognes en Europe. Mais la cigogne sait changer de costume : le nord de la Lettonie est le plus grand conservatoire mondial de la cigogne noire.

Coccinelle

L’insecte national de la Lettonie est la coccinelle à deux pois (Adalia bipunctata). Elle protège les plantes contre les parasites. De nature lente, elle sait se défendre, ce qui est apprécié des Lettons. Son nom marite en letton dérive de celui de la Déesse Mara, qui incarne la puissance de la terre.

Dainas

Ce surnom colle à une réalité sociale et artistique, issue d’une culture populaire vaste qui s’est fondée autour de romances et de chansons de marins, de bergers, de paysans, de villageois et de marchands et surtout du mode de transmission de la tradition balte : les dainas (poèmes rythmés). Ces chansons populaires qui, sous forme de quatrains, parlent de la vie quotidienne, des dieux et des sentiments humains ont été pour la plupart composées par des femmes.

Hanse 

Riga, comme une vingtaine d’autres villes de la région, a fait partie de la ligue hanséatique. Cette association, d’abord de marchands, puis de villes, est née à Lübeck en 1158 pour favoriser le commerce autour de la Baltique. Association libre de villes, reposant sur l’acceptation de normes communes et placée sous la règle souple du Hansetag (Conseil de Quatre « Anciens »), elle fut le plus puissant pouvoir financier du Moyen Age, jusqu’au traité de Westphalie, en 1648.

Jugendstil (Art nouveau)

Né au tournant du XIXe et du XXe siècle, le courant Art nouveau, en opposition à « l’art bourgeois ». Présent dans tous les domaines de l’habitat, c’est surtout dans l’architecture que l’Art nouveau reste présent. Venez découvrir Eisenstein (père du cinéaste), Bockstaff et les autres dont les créations s’étendent dans Riga.

Jurmala

Si ce nom n’évoque rien pour vous, c’est que vous ne connaissez pas l’équivalent letton de nos Saint-Tropez, Lacanau et autres Touquet Plage. A 20 km de Riga, des kilomètres de plage de sable fin qui se remplissent de monde l’été venu. L’eau en juillet est à 20 °C et l’on s’y baigne aisément.

«Ligo»

La fête de Ligo, la nuit de la Saint-Jean, célèbre le solstice d’été. Une fête très populaire, où chant traditionnel et danse folklorique s’entremêlent à la plus grande joie de tous. Traditionnellement chaque famille prépare un fromage au lait cru parfumé au carvi (le cumin des prés) et des piragi (petits pains fourrés à la viande ou au chou).

Mafia

Beaucoup plus discrète qu’elle ne l’était dans les années 1990, la criminalité organisée issue de l’Est (Russie, Tchétchénie, Azerbaïdjan...) se manifeste essentiellement dans les intrigues politico-financières, dans le monde des jeux et dans le contrôle des grands trafics (pétrole, bois, alcool, cigarettes).

Mer Baltique

Elle est alimentée par des rivières, ce qui lui vaut sa faible salinité. Dépourvue de marées – elle ne possède qu’une seule ouverture sur l’océan et peu profonde –, elle communique avec la mer du Nord par le détroit de Sund au Danemark.

Pêche

L’interdiction d’activités humaines et le regroupement rural imposés par la règle soviétique dans certaines régions, le faible taux d’utilisation d’engrais et de pesticides ainsi que la très faible densité de population dans les zones rurales participent à une excellente qualité des eaux dans les milliers de cours d’eaux, d’étangs et de lacs.

Pirts

Le sauna de campagne (pirts) est comme dans toutes les cultures nordiques, un élément fondamental de la vie quotidienne en Lettonie. Traditionnellement le sauna fait office de salle de bains dans les campagnes et les maisons d’été qui ne sont pas équipées d’eau courante. Mais au fil des siècles, il est devenu un instant privilégié de retrouvailles, de partage et de bien-être.

Services 

Encore un domaine où les changements survenus depuis l’indépendance sont extraordinairement sensibles ! Que ce soit dans l’hôtellerie, la restauration ou le commerce, la mentalité « Intourist » avait partout imposé sa grisaille. Depuis, même si des efforts restent encore à faire, vous serez partout reçus avec amabilité et un début de professionnalisme.

Soviétique

En plus des déboulonnages systématiques des statues de Lénine, depuis son indépendance, la Lettonie a évidemment retrouvé ses attributs nationaux, comme, par exemple la toponymie des rues. On a réécrit les manuels d’histoire, restauré les monuments et rendu sa place à la religion, après tant d’années d’athéisme communiste…

Voiture

Le nombre de belles voitures, comparé aux salaires moyens, a de quoi surprendre. Les Lettons sont prêts à s’endetter – et c’est un problème – sur des années et se serrer la ceinture pour pouvoir se payer une grosse cylindrée allemande.