Cuba : NATURE
Géographie
Cuba est la septième île du monde par ses dimensions et la plus grande île des Antilles. Elle effleure le tropique du Cancer au nord et jouit d’une position clef entre le golfe du Mexique, la mer des Caraïbes et l’océan Atlantique. Sa plus proche voisine, Haïti, visible parfois du haut d’un sommet par temps clair, est à 77 km à l’Est. La Jamaïque se situe à 140 km au sud, la péninsule du Yucatán à 210 km à l’Ouest et la Floride à 145 km au Nord.
Pour faire plaisir aux écoliers cubains, on a arrondi la superficie de l’île à 111 111 km² (en fait, elle en compte 110 922). C’est un peu plus que celle du Portugal. Il faut y ajouter 3 715 km² d’îles, d’îlots et de cayos (on en compte environ 1 600), groupés sous les noms de Canarreos, Colorados, Jardines del Rey, Jardines de la Reina.
Les plus grandes îles sont la Isla de la Juventud, l’île Turiguanó et Cayo Romano. Du Cabo (cap) San Antonio, à l’Ouest, à la Punta (pointe) de Maisí, à l’Est, la longueur maximale de Cuba est de 1 250 km. Dans sa plus petite largeur, l’île mesure 32 km, dans sa plus grande largeur, 191 km.
Faune
388 espèces d’oiseaux ont été recensées à Cuba, depuis l’oiseau le plus petit du monde, le zun-zun, jusqu’au flamant rose d’1 m 50 de hauteur, le caballero de Italia. Le plus extraordinaire est le sijus (qui peut tourner la tête à 360 degrés). Le pic à bec d’ivoire a fait sa réapparition. Le trogon, ou tocororo, au cri étrange et aux magnifiques couleurs (noir, rouge, blanc, vert sombre), vit dans les forêts. Il a été choisi comme emblème national. Les serpents, à Cuba, ne sont pas venimeux. Iguanes, lézards verts, lézards des sables et caméléons abondent. Même sans les voir, on ne peut ignorer les grenouilles et les crapauds-buffles avec leur sérénade nocturne sur deux notes. La tribu des chauves-souris s’enrichit de deux espèces aux noms poétiques : la chauve-souris papillon et la chauve-souris fleur.
On conclura ce petit traité des bizarreries naturelles de Cuba en citant le très rare almiquí, mammifère insectivore cantonné dans la région de Baracoa, et la minuscule grenouille-banane.
Les eaux de Cuba, salées ou douces, abritent environ 900 espèces d’habitants, dont les plus célèbres sont le marlin, le dauphin, le barracuda, la bonite, le thon, la raie, le maquereau et le requin. Parfois, une baleine s’égare assez près du rivage atlantique. Les méduses, pieuvres et tortues marines aiment particulièrement ces eaux tièdes.
Flore
A première vue, la végétation de Cuba n’a pas la variété de celle de l’Amérique centrale, ni son exubérance. L’arbre le plus répandu, l’arbre national, est le palmier. Il y en aurait 70 millions, de 60 espèces différentes.
On mentionnera le yagruma, aux grandes feuilles dont la face est verte et le dos blanc, rival du palmier pour le titre d’arbre national, et, parmi les espèces plus familières, le laurier, le figuier, le manguier, l’avocatier, le tamarinier, le caroubier, le jocuma, l’almácigo…
A Cuba, la flore indigène a été préservée. La fleur nationale est la mariposa, en forme d’ailes de papillon et au parfum suave et puissant.
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