Afrique du sud : NATURE
Géographie
Du désert aux plantations de cannes à sucre, des plages de l’océan Indien aux falaises du Cap, l’Afrique du Sud (1 219 090 km²), est plus étendue que la France, l’Italie et l’Allemagne réunies. Le pays est doté d’une grande diversité de paysages et de climats, tout en présentant un relief relativement simple. Sa zone littorale (2 954 km de long) s’étend de la frontière du Mozambique, sur l’océan Indien, à l’embouchure du fleuve Orange, côté atlantique. Le pays dispose de frontières communes avec la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe et le Mozambique au nord, ainsi qu’avec le Swaziland et le Lesotho, petits pays enclavés dans son vaste territoire. Son aspect physique est celui d’une « soucoupe renversée ».
Faune
Le springbok. Une caractéristique de cette espèce d’antilope est le « pronk » (le saut), qui lui a donné son nom, jusqu’à 4 m de hauteur et 15 m en longueur. Cette espèce s’est adaptée aux zones sèches et dénudées ainsi qu’aux plaines herbeuses dégagées et pour cette raison on la rencontre essentiellement dans l’Etat libre, le North-West et dans le Karoo jusqu’à la côte ouest.
La grue bleutée. Cette grue élégante, qui mesure près d’un mètre de haut, existe presque exclusivement en Afrique du Sud. La grue bleutée est d’un gris-bleu clair, elle a un long cou qui soutient une tête plutôt ronde, de longues pattes et ses ailes sont recouvertes de plumes élégantes qui balaient le sol. Elles sont très communes dans le Karoo, mais on peut aussi les voir dans les pâturages du KwaZulu-Natal et dans le veld d’altitude, habituellement en couples ou en petites familles.
Le galjoen. On trouve le galjoen uniquement le long de la côte sud-africaine. Il vit généralement dans les eaux peu profondes, là où le ressac est fort, parfois même tout au bord du rivage. A proximité des rochers le galjoen devient presque complètement noir, alors que dans les zones sableuses il prend une couleur bronze argenté. Au KwaZulu-Natal, on le connaît aussi sous le nom de poisson noir ou brème noire. Le galjoen est un prédateur qui peut mesurer 55 cm de long et peser 7 kg.
Flore
Un dixième des plantes existant à la surface du globe pousse en Afrique du Sud, soit de 22 000 à 24 000 espèces différentes selon les botanistes.
Dans la région floristique du Cap (553 000 ha, approx. le Portugal), on recense 9 600 espèces de plantes, dont 5 000 n’existent nulle part ailleurs dans le monde. On y dénombre notamment 600 plantes apparentées à la famille des bruyères. Le maquis de type « fynbos », du hollandais « fijnbosch », couvre la moitié de la région floristique du Cap, mais apporte 86 % du total des espèces.
Au mois de septembre, les promeneurs cherchent à voir sur la montagne de la Table la célèbre Disa uniflora, l’une des 500 espèces d’orchidées que possède le pays. Au printemps, le Namaqualand se couvre d’une infinité de fleurs colorées, au nombre desquelles la fameuse protée. Cette diversité est cependant menacée.
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