Suisse

Géographie

Trois ensembles se partagent le pays. Au sud et à l’est se dressent les Alpes culminant à 4 634 m au mont Rose ; elles s’ordonnent autour des massifs cristallins méridionaux, en avant desquels on trouve, au nord, les Préalpes sédimentaires, moins élevées. Ces montagnes, au climat rude, forestières et herbagères ont été sculptées par les glaciers quaternaires (il en subsiste 140) et constituent le principal château d’eau de l’Europe (sources du Rhin, du Rhône, de l’Inn). Du lac Léman jusqu’au nord de Zurich s’étend l’arc jurassien (10 % du territoire), moyenne montagne plissée qui culmine à 1 677 m et où le climat, humide et froid en hiver, favorise les belles forêts et l’opulence des pâturages. Entre les Alpes et le Jura, le Moyen Pays (Mittelland), dit aussi Plateau, (30 % du territoire) est la région vitale de la Confédération. C’est un paysage de collines, de plaines fertiles et de nombreux lacs (Léman, Neuchâtel, Quatre-Cantons, Constance), découpé dans des sédiments détritiques et des moraines, par l’Aare et ses affluents.

Faune et flore

Sans l’influence de l’homme, la Suisse serait formée, en dessous de l’étage alpin, presque exclusivement de forêts et de zones humides. Au fil des siècles est apparu un paysage rural varié, riche en microstructures paysagères. L’activité agropastorale pratiquée autrefois, basée sur une exploitation extensive des ressources naturelles, a créé de nombreux biotopes, telles les prairies à litière ou les prairies sèches, abritant une importante diversité d’espèces animales et végétales aux exigences les plus diverses. La Suisse compte quelque 2 700 espèces de plantes vasculaires, dont deux sont endémiques, Draba ladina et Artemisia nivalis.
Les bryophytes sont particulièrement riches puisque sur les 1 600 espèces de mousses présentes en Europe, près des deux tiers se trouvent sur le territoire helvétique. Près de 412 espèces de lichens sont recensées en Suisse et on estime à environ 40 000 le nombre d’espèces animales, dont seulement 1 % de vertébrés.