Malte

L’archipel se situe à 93 km au sud de la Sicile et à 290 km des côtes africaines. Il s’étend sur 316 km². Le pays est composé de cinq îles dont trois sont habitées : Malte, Gozo et Comino. L’archipel compte aussi les petites îles de Cominotto, Filfla et Saint-Paul, inhabitées.

Il n’y a sur Malte ni montagne, ni rivière, ni forêt. Le paysage se caractérise par des collines plutôt arides et par des champs en terrasses, héritage de l’époque arabe. Le point culminant est le plateau de Ta’Zuta (253 m). L’altitude moyenne est de 120 m. La côte, en revanche, offre des vues diversifiées. On y trouve quelques plages de sable (Mellieha, Ghajn Tuffieha), des ports naturels (les plus célèbres sont le Grand Port et Marsamxett, à La Valette), des baies, des criques, des falaises, des anses et des grottes. Les plages rocheuses, aux grandes pierres plates, sont aussi agréables.

 

La faune maltaise est beaucoup moins riche et diversifiée que la flore. On a certes retrouvé des fossiles et ossements préhistoriques d’hippopotames et d’éléphants mais la faune sauvage est aujourd’hui quasi inexistante. La chasse intensive rend la vie des passereaux et des migrateurs difficiles. On compte 4 espèces de serpents, tous non venimeux. Parmi eux, on notera le serpent léopard (Elaphe Situla) associé par les Maltais au reptile qui mordit saint Paul après son naufrage sur la côte nord de l’île. Les lapins sont assez nombreux, chassés et appréciés. La faune sous-marine est en revanche beaucoup plus riche. Signalons que les plongeurs rencontreront des mérous, des poulpes, des poissons demoiselles, des grondins, des pastenagues, des rougets ou encore quelques murènes. Plus en profondeur, on trouvera des dorées, des rascasses et des vers. Il n’existe pas de risque de rencontrer des requins. Les thons et les dauphins sont rares et ne peuvent être rencontrés qu’en hiver.

 

La forêt a presque totalement disparu mais la flore maltaise à quelques intérêts pour le visiteur, à condition de vouloir l’observer de près et de venir à la bonne saison. Elle s’observe avant les grandes chaleurs, au printemps, mais aussi en automne. Gozo a, durant ces saisons, la réputation d’île verte. On trouve des arbustes typiquement méditerranéens comme le laurier rose, le sumac (qui fournit laques et vernis), le ricin et ses grandes feuilles palmées (dont l’huile est utilisé en pharmacie), le grenadier, le pin parasol et bien évidemment l’olivier symbole de la Méditerranée. On rencontre également le caroubier à feuilles persistantes (dont les graines sont utilisées par l’industrie agro-alimentaire), le tamaris (arbre à petites feuilles et grappes de fleurs roses), l’amandier, le figuier et le figuier de Barbarie, aisément reconnaissable et qui participe au caractère exotique du paysage. D’autres espèces d’arbustes ont été importées comme le ficus, l’hibiscus ou le bougainvillée qui embellit le paysage grâce à ses fleurs flamboyantes. A Buskett, vous verrez aussi des cyprès, des chênes et des frênes. On rencontre aussi quelques palmiers dont les dattes sont vendues dans les épiceries locales et servent à confectionner les Mqaret, friandise nationale.