Canaries : NATURE
Géographie
Les îles Canaries (Islas Canarias en espagnol) baignent dans l’océan Atlantique, où elles appartiennent, avec Madère et les Açores au Nord et les îles du Cap-Vert au Sud, à l’ensemble d’îles que l’usage nomme Macronésie. Les Canaries se trouvent à plus de 400 km de Madère, et entre 100 km et 500 km de la côte Nord-Ouest du continent africain.
Les Canaries appartiennent à l’Espagne, qui se trouve à 1 500 km au nord-est. L’ensemble des terres émergées couvre 7 447 km2, soit presque la superficie totale de la Corse.
L’archipel compte sept îles principales. Les Canaries culminent à 3 718 m au pic du Teide, faisant de Tenerife l’île la plus élevée de l’océan Atlantique. Des autres îles de l’archipel, seule La Palma dépasse les 2 000 m en culminant à 2 426 m au Roque de los Muchachos.
Faune et flore
Vu l’insularité, la faune terrestre est plus pauvre aux Canaries que dans les zones continentales comparables d’Afrique du Nord ou d’Europe méditerranéenne, avec lesquelles la faune canarienne a tout de même de nombreuses affinités. Autre effet de l’insularité, les mammifères indigènes sont très peu nombreux ; sur les dix-neuf espèces de l’archipel, dix ont été introduites par l’homme : c’est le cas des rats, des hérissons, des chats, des lapins et de tous les animaux domestiques (mouton, chèvre, vache, porc, chameau).
Les Canaries présentent un grand intérêt pour le botaniste : on y compte près de deux mille espèces de plantes, dont 514 sont endémiques, c’est-à-dire qu’elles ne poussent pas en un autre point du globe. L’insularité est à elle seule un facteur d’endémisme : la centaine de kilomètres d’eau salée qui sépare la côte africaine de Fuerteventura constitue une barrière infranchissable pour nombre d’espèces. Tenerife et Gran Canaria sont de loin les îles qui présentent la plus grande diversité floristique, avec près de mille deux cents espèces chacune
