Canada : NATURE
Géographie
Une triple rangée de montagnes, formées il y a environ 70 millions d’années, se dressent à l’ouest du Canada. Cette cordillère canadienne sépare l’océan Pacifique et les vastes plaines de l’Alberta. En venant de l’est, on découvre, à l’approche de la frontière de la Colombie-Britannique, les majestueuses Rocheuses, qui plongent à l’ouest sur les plateaux du Thompson et sur la vallée de Fraser (Vancouver).
Les grandes plaines englobent les provinces de l’Alberta, du Saskatchewan, une partie du Manitoba et des Territoires du Nord-Ouest. En Alberta, ce sont des grandes plaines céréalières, immenses réserves mondiales de grains, et des zones d’élevage intensifs.
A l’est, un socle de roches cristallines part de l’Arctique et forme un véritable bouclier (« Bouclier canadien ») qui s’arrête à l’océan Atlantique, longeant au passage les riches Basses Terres et les Appalaches de la Côte est. La fonte des glaces a transformé cette région en une des plus grandes réserves mondiales d’eau douce.
Faune et flore
La majeure partie du Canada est couverte de grandes forêts. Sur les sols pauvres poussent le pin blanc et le chêne. Sur les sols riches des hautes terres poussent des bois durs, l’érable à sucre, le hêtre à grandes feuilles, le bouleau, ainsi qu’un bois mou, la pruche. Sur les basses terres humides poussent l’orme, le frêne, l’érable rouge et le thuya. C’est la forêt de feuillus qui, en automne, s’embrase : les feuilles prennent avant leur chute des couleurs enchanteresses.
Vers le nord, la forêt de feuillus disparaît bien vite au profit de la taïga, la forêt boréale de conifères, qui recouvre la majeure partie de l’intérieur du Canada. La taïga est le territoire de nombreux animaux. Un habitant caractéristique en est l’élan, que les Québécois appellent orignal, reconnaissable à ses larges andouillers. La forêt boréale abrite d’autres cervidés, notamment le wapiti et le caribou des bois.
Dans ces grands espaces, les prédateurs sont très dispersés qu’il s’agisse du loup ou du lynx du Canada. L’ours noir est pus fréquent.
Lacs et rivières permettent l’existence de milieux aquatiques qui accueillent, excepté les tourbières, une vie importante : poissons (truites, saumons, brochets, etc.), batraciens, insectes, innombrables oiseaux d’eau. L’animal le plus caractéristique en est le castor. Deux autres mammifères à fourrure, la loutre et le vison, sont eux aussi d’excellents nageurs.
Au nord, dans les Territoires du Nord-Ouest, le Yukon et le Nunavut, ainsi que sur les côtes de la péninsule du Labrador, la taïga disparaît au profit de la toundra arctique. La végétation est principalement constituée d’herbes, de mousses et de lichens qui s’accrochent au moindre rocher. Dans ce milieu difficile, la faune est très dispersée, et se retrouve dans toute la zone arctique : le renne ou caribou, le bœuf musqué, le lièvre arctique, le lemming, le loup, le renard polaire.
