PONTE DI RIALTO
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Ce pont mythique a longtemps été un important carrefour commercial en ville. De son sommet, la vue sur le Canal est stupéfiante.
C'est le pont le plus photographié de Venise, immortalisé par Shakespeare dans Le Marchand de Venise. Situé à l’endroit le plus étroit du Grand Canal, le Rialto permet de relier le quartier de San Marco à celui de San Polo. A l'origine, le pont n'en était pourtant pas vraiment un. Il était constitué simplement de barques, appelées quartarole, d’après le nom de la monnaie utilisée pour le péage : il suffisait, dit-on, d'en désolidariser quelques-unes pour laisser alors passer les navires en règle. Au XIIIe siècle, ce pont rudimentaire fut remplacé par un pont-levis en bois. Mais cet ouvrage fragile subit un incendie. Il s'écroula même, avant d'être rebâti... sans grand succès. Vers la fin du XVIe siècle, et alors que le Rialto menaçait de nouveau de tomber en ruine, la municipalité de Venise se résolut à le reconstruire en pierre. Plusieurs projets furent présentés par de célèbres architectes de l’époque : Andrea Palladio, Jacopo Sansovino ou encore Antonio da Ponte. C'est la partition de ce dernier qui fut retenue. Les travaux s'étalèrent de 1588 à 1591. Constitué par une seule grande arcade, le nouveau pont du Rialto est long de 48 m, large de 22 m et haut de 7,50 m. Traversé par trois rampes d’escaliers, il abrite parallèlement une double rangée d'échoppes qui sont aujourd'hui des boutiques à souvenirs. De par sa localisation, sa vue imprenable sur le Grand Canal et les dizaines de restaurants établis à ses pieds, le Rialto est, après la place Saint-Marc, le deuxième site touristique le plus fréquenté de la ville.
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