Nichée entre l’océan Pacifique et les vigoureuses montagnes côtières, Vancouver est de loin la plus pittoresque des villes canadiennes. Unique par l’harmonisation parfaite entre la mère Nature et une urbanité cosmopolite et moderne, et unique par ses diversités culturelles, des « Premières Nations » amérindiennes aux riches communautés asiatiques. Pour le voyageur de passage comme pour ses résidents, Vancouver est avant tout une ville de plein air, éminemment appréciable pour sa qualité de vie, où se pratiquent la voile, la randonnée, le ski en hiver et le jardinage toute l’année. Mais, parfois, Vancouver c’est aussi le temps gris, la pluie et les sans-abri qui font la manche au pied des majestueux gratte-ciel colorés, véritables chefs-d’œuvre de l’architecture moderne. Influencée par la ville de Seattle, bastion de la contre-culture américaine, Vancouver est une ville bohème, digne représentante de l’esprit qui règne sur les grands centres de la côte ouest. Il y a environ 150 ans, la ruée vers l’or et la frénésie d’enrichissement personnel ont façonné la région. Aujourd’hui, c’est la quête de liberté et des grands espaces qui, chaque année, attire dans cette ville des milliers de jeunes venant des quatre coins de la planète. Avec rien dans les poches, ces jeunes aventuriers caressent l’espoir d’y trouver du travail temporaire, afin de profiter de la saison de ski ou tout simplement de flirter un moment avec la West Coast soul. Parce que Vancouver, c’est aussi le royaume des skieurs et des planchistes, pour certains voyageurs, ce qui n’était au départ qu’une brève escale devient un port d’attache permanent. Alors, en déambulant dans le centre-ville, on s’aperçoit que les résidents de Vancouver sont à l’image de son histoire, jeunes et cosmopolites, avec une grande part de la population d'origine asiatique.Dernière escale occidentale avant l’Orient, Vancouver séduit, et dérange aussi, surtout les « gens de l’Est » : elle caracole en tête des sondages qui recensent les villes où il fait bon vivre. Adossée aux petites Rocheuses, la ville a les pieds dans le Pacifique. Une carte postale idéale qui fait réfléchir, la tentation de poser ses valises chatouille. Les quartiers de Vancouver sont accueillants et les communautés qui les composent enrichissent la diversité culturelle de la ville. Il y a d’ailleurs plus de résidents issus de l’immigration que de natifs de Vancouver ou du Canada. Bienvenue dans une mosaïque ethnique où personne ne vous demandera votre passeport.HistoireLa ville de Vancouver a un peu plus de 130 ans seulement. Toutefois, sa « préhistoire » nous apprend qu’il y a deux siècles seulement, les Indiens salishs pagayaient ici sur la rivière Fraser et pêchaient le saumon. L’arrivée des hommes blancs allait tout changer. Né à Kings Lynn en Angleterre, en 1757, George Vancouver a été l’un des premiers Occidentaux à fouler le sol de l’Ouest canadien. Il s’engagea dans la Royal Navy en 1771. Il fit quelques expéditions avec le célèbre navigateur James Cook dans ses deuxième et troisième voyages. En 1791, il fut chargé par l’Angleterre d’explorer la côte ouest de l’Amérique du Nord. Peu après son retour en Angleterre, il quitta la marine afin d’écrire ses mémoires. Avant même de les terminer, le capitaine Vancouver mourut prématurément en 1798, à l’âge de 41 ans.Au cours du XIXe siècle, la présence du charbon et surtout de l’or incitèrent 25 000 hommes et femmes à tenter leur chance dans cette contrée que la couronne d’Angleterre venait de nommer « Colombie-Britannique ». Les immigrants affluèrent, achetèrent des terres, y trouvèrent des arbres gigantesques. La ville se construisit et, avec elle, le train et les routes. En 1871, la Colombie-Britannique rejoignit la Confédération du Canada. Ce furent donc désormais des Canadiens qui habitèrent cette région bénie des cieux. Le statut de ville de Vancouver date du 6 avril 1886. Deux mois plus tard, ils étaient 8 000 habitants à être témoins de l’incendie qui détruisit la ville. Les flammes eurent raison d’environ 1 000 bâtiments en une trentaine de minutes. Le « Grand Feu » du 13 juin 1886 fut déclenché par les hommes du Canadian Pacific qui tentaient de libérer une partie du territoire pour la construction de leur chemin de fer. Mais en prenant de l’ampleur, le feu devint rapidement incontrôlable. Avec la reconstruction de la ville, commença une nouvelle page de l’histoire de Vancouver, page qui la relie au présent.La ville aujourd'huiAprès la période contestataire des années 1960 et 1970 insufflée par l'émancipation des femmes et des minorités visibles, de profonds changements politiques et un climat social en effervescence, le Vancouver de ces dernières décennies est résolument tourné vers la prospérité économique. La porte du Pacifique a accéléré les échanges avec l’ouest, et est devenu un grand centre d’échanges.Cette ouverture vers l’extérieur a accentué l’immigration déjà importante, et l’un des grands enjeux du Vancouver moderne est l’intégration de ses minorités visibles, qui représente la moitié de sa population. Force est de constater que la ville réussit très bien dans ce domaine jusqu’à présent.La tenue des J.O. de 2010 a également redonné un coup d’accélérateur à l’économie, et la municipalité tente de conserver cet élan en multipliant les projets d’urbanisme. Le tout en s’orientant définitivement vers une politique de protection de l’environnement qu’elle veut active, pour devenir en 2020 une des villes les plus vertes du monde. A noter que le tourisme est le deuxième pôle économique de la ville, après l'exploitation forestière.

Que visiter à VANCOUVER ?

Quand partir à VANCOUVER ?

Sur la côte ouest, où tout est plus grand que nature, on peut pratiquer toute l’année des activités accessibles à tous : aux familles, aux sportifs, aux amoureux de la nature, aux amateurs de chasse et de pêche. Vancouver est animée toute l'année, toutefois, en fonction de vos envies, il faudra choisir votre période de séjour. Voici quelques conseils pour savoir quand partir à Vancouver.

Haute saison touristique : mi-mai à début octobre, mi-décembre à début janvier, et février. Pour profiter pleinement de votre séjour à Vancouver, la période à viser est celle pendant laquelle il pleut le moins, c'est-à-dire l'été. Les mois allant de juin à la fin septembre sont ceux jouissant de la meilleure météo. C’est l’occasion de pratiquer le camping, la randonnée à pied ou les sports nautiques. La plupart des Canadiens prennent leurs vacances pendant la deuxième quinzaine de juillet : il est alors conseillé de réserver à l’avance. La saison des festivals débute souvent en mai et ne se termine qu’en octobre. On découvre alors la ville au charme mélancolique, quand il pleut sur l'océan, quand les feuilles orange embrasent les arbres, quand la brume estompe les horizons. La haute saison pour un séjour neige est bien entendu inversée, les mois de décembre à mars étant idéals pour skier à Whistler, ville qui a accueilli les Jeux olympiques de 2010. Attention, contrairement au reste de la région, c'est à ce moment que les prix y sont les plus élevés.

Basse saison touristique : octobre à mi-décembre, janvier, mars et avril. Un voyage hors saison présente aussi l'avantage de voir les prix des hôtels baisser de 10 à 50 %.

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Météo en ce moment

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Météo à l'année

Le climat de Vancouver est de type océanique. Les mois d'été sont agréables et ensoleillés, sans être trop chauds (entre 24 et 28 °C en juillet et août). Les hivers, très doux, contrastent avec le reste du pays. La température y tombe rarement en dessous de 0 °C, et monte jusqu'à 8 °C l'après-midi. La neige est assez rare (11 jours par an en moyenne) et fond rapidement. En revanche, les automnes et les hivers sont assez pluvieux.

Janv.
/
Feb.
/
Mars
/
Avr.
/
Mai
/
Juin
11° / 11°
Juill.
13° / 13°
Août
12° / 12°
Sept.
10° / 10°
Oct.
/
Nov.
/
Déc.
/
Budget

Voici quelques estimations de prix afin de mieux vous aider à établir un budget. Une nuit en auberge de jeunesse revient à 20 CAN $/pers., une nuit en camping entre 18 et 30 CAN $/2 pers. Il faut compter au moins 80 CAN $/2 pers. dans une chambre d'hôte ou un motel, 120 CAN $ pour un hôtel. Pour déjeuner, il faut compter au minimum 10 CAN $ pour un snack, de 10 à 40 CAN $ dans un restaurant. Attention, les prix sont généralement hors taxes : il faut ajouter 12 %.

Formalités

Les voyageurs français, belges et suisses sont acceptés pour six mois sans visa. Ils doivent être en possession d'un passeport valide, d'un billet de retour (idéalement) et disposer d'une somme suffisante en argent pour assurer leur séjour. Nouveauté pour les visiteurs au Canada : depuis septembre 2016, les visiteurs n'ayant pas besoin de visa doivent remplir une AVE (Autorisation de voyage électronique) avant leur voyage sur le site www.cic.gc.ca/francais/visiter/ave.asp. L'AVE coûte 7 CAN $ par personne (moins de 5 euros), et sera valable cinq ans. Cette demande en ligne permet de recueillir les renseignements personnels de base, tout comme cela est fait actuellement aux douanes à l'arrivée au Canada, et a comme résultat de passer plus rapidement à la frontière.

Santé

Vous ne risquez rien en vous rendant au Canada. Pensez tout de même à vérifier si votre carnet de vaccination est à jour. Toutes les régions ont des hôpitaux et des cliniques (avec ou sans-rendez-vous). Les centres spécialisés se trouvent dans les grandes villes. Toutefois, si la médecine est gratuite, elle est assez lente. La plupart des médicaments ne sont pas vendus prêts à l'emploi, dans des flacons étiquetés par les laboratoires comme en Europe. Ici, c'est le pharmacien qui se charge de la préparation du flacon, en le remplissant du nombre exact de comprimés prescrits par le médecin, et qui reporte la posologie de l'ordonnance (prescription) sur l'étiquette. Ce qui évite le gaspillage et l'abus de médicaments. Si l'on pense avoir besoin de médicaments délivrés sur ordonnance, mieux vaut donc emporter l'ordonnance avec soi.

Comment partir à VANCOUVER ? Nos conseils & astuces

Les voyagistes incluent généralement Vancouver dans des circuits "Ouest canadien" qui passent pas Calgary, Whistler et l'île de Vancouver. Il peut être intéressant de choisir un voyage organisé si vous comptez explorer les environs et si vous ne souhaitez pas conduire. En revanche, si vous souhaitez visiter uniquement Vancouver, le voyage organisé n'a pas vraiment d'intérêt.

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Vancouver est une ville très accessible pour les Européens qui désirent voyager en individuel.  La population y est accueillante, on se déplace facilement en transports en commun ou à pied. Le seul bémol réside dans la barrière de la langue, mais la gentillesse des Vancouverois compense largement !

L'aéroport de Vancouver est international, on y accède donc facilement de France, Belgique et Suisse. Au coeur de la ville, on optera pour les bus ou le vélo. C'est une ville tournée vers les déplacements doux et il est facile de s'y adapter. Elle est aussi très agréable à découvrir à pied, quand le temps le permet.

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Photos et images de VANCOUVER

Silos peints par Gustavo et Otavio Pandolfo sur l'île Granville, à Vancouver. Darryl Brooks - Shutterstock.com
English Bay, Vancouver. MAFORD - iStockphoto
Crabe Dungeness, au menu des restaurants de Vancouver. Stéphan SZEREMETA
Dr Sun Yat Sen garden, Vancouver. Davelogan - iStockphoto
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