MARCHÉ DE PAPEETE (MAPURU A PARAITA)

Nous recommandons vraiment une visite du marché le dimanche, tôt le matin (sauf si vous y allez pour faire le plein de cadeaux et souvenirs) : l'atmosphère y est comme nulle autre pareille ! En plein centre-ville, sur plus de 7 100 m², le marché de Papeete mérite le détour pour la richesse de ses couleurs et de ses parfums, et pour l’animation pittoresque et joyeuse que l’on peut y trouver tous les jours de la semaine. S'il est évidemment magique pour le visiteur, il a pour autant conservé sa fonction première de lieu d’échange.

Le marché de Papeete existe depuis que le gouverneur Bruat en a tracé les plans en 1847. Détruit par le cyclone de 1906, puis par les bombardements allemands de 1914, il a été reconstruit à plusieurs reprises, la dernière en 1987. Le bâtiment actuel, dont la structure métallique n’est pas franchement esthétique, est organisé en deux niveaux.

L’animation bat son plein le dimanche matin, quand toutes les familles résidentes des faubourgs de Papeete viennent chercher les provisions pour le maa tahiti du dimanche. Tous les produits locaux sont ici, et on a même pris le soin de vous les présenter sur des panneaux expliquant l’histoire, la cuisine et le nom tahitien de la vanille, du coco… La noix de coco, produit primordial, est proposée de plusieurs manières : on peut vous l’ouvrir au coupe-coupe pour en boire l’eau à la paille, vous proposer le lait en bouteille, la chair, ou bien toutes sortes de gâteaux de coco. Mais s’il n’y avait que le coco ! Bananes, mangues, papayes, mais aussi uru (fruit de l’arbre à pain), fei (banane plantain qui se consomme cuite), taros (tubercule), tamarins, les caramboles, barbadines, et autres corossols : le choix de fruits et légumes est fort varié. Les poissons eux aussi sont nombreux (thons rouge ou blanc, mahi mahi, perroquets, rougets), tout comme les fruits de mer d'ailleurs (chevrettes, langoustes, crabes, oursins, bénitiers, tout y est !). Ils sont pêchés dans le lagon ou au large dans les cinq archipels, et envoyés par avion, au mépris de toute logique commerciale (c’est très cher), mais au grand bénéfice de la fraîcheur et du goût. Ne manquez pas l’arrivage tôt le matin. Les fleurs de toutes sortes se vendent en permanence, que vous ayez besoin d’un tiaré pour l’oreille ou d’une grosse couronne. Toutes composent un patchwork de senteurs fascinant. Le monoï, la vanille, les confitures et les pâtisseries sont aussi à l'honneur.

Les escaliers roulants qui vous mènent au deuxième niveau donnent accès à quelques bons snacks et aux marchands de souvenirs en tout genre. Un concentré non exhaustif de l’artisanat local y est proposé : paréos variés, chemises à fleurs, objets sculptés, vannerie, tikis de toutes tailles en nacre, en pierre ou en bois précieux, pirogues, umete (récipient creux), pique-cheveux, bracelets… Tout est fait main, gravé de subtils motifs, et vous ne trouverez pas ici de souvenirs made in Taiwan en tout genre. La plus grande partie des produits du marché sont authentiques et le travail est de qualité. Mais attention ! L’artisanat est parfois fabriqué sur commande en Indonésie et reste presque indiscernable. Regardez la provenance, la qualité du travail, la matière utilisée, et renseignez-vous toujours avant d’acheter, les vendeurs sont généralement honnêtes. Notez enfin que vous ne raflerez pas tout le marché à un prix dérisoire : les tarifs restent élevés, comme partout sur le territoire.