Guide de voyage Kilimandjaro

Le Kilimandjaro, mythique toit du continent africain, est un massif isolé du Grand Rift. Situé à environ 300 km de l’équateur, entièrement en territoire tanzanien, long de 60 km d’est en ouest et large de 40 km du nord au sud, il domine de 5 000 m les plaines environnantes : steppe maasaï, terres agricoles et parcs nationaux. On peut le grimper suivant sept voies différentes que nous détaillerons dans ce guide. Cet immense volcan, à la forme très caractéristique, présente trois sommets distincts.Shira (3 962 m), à l’ouest, est caractérisé par ses pentes douces et les plateaux environnants.Le Mawenzi (5 149 m), à l’est, est un ensemble d’aiguilles resserrées et assez découpées, dont l’accès est rendu difficile par la verticalité et par la nature de la roche. Entre les strates de lave solide se sont intercalées des couches de cendres friables. De ce fait, l’érosion est importante et la roche volcanique mal maintenue. De nombreux accidents, dont plusieurs mortels, ont émaillé l’histoire du sommet oriental. Le plus grave n’avait cependant pas de rapport avec l’alpinisme. En 1953, suite à une erreur de navigation doublée de la présence d’épais nuages, un DC 8 s’y écrasait sur la face est, causant la mort de sa cinquantaine d’occupants. Quelques débris d’avion jonchent encore la montagne, un peu en dessous de 5 000 m. Seuls quelques alpinistes occidentaux confirmés effectuent l’ascension du Mawenzi chaque année.Le Kibo (5 895 m). Le sommet ! Un large plateau laisse apparaître plusieurs cercles concentriques, résultat d’éruptions anciennes. Il est creusé en son centre d’un profond cratère (le cratère Reusch), en semi-activité : des fumerolles blanches, ou du moins des odeurs de soufre s’en dégagent fréquemment. La neige y est d’ailleurs moins présente. Le volcan du Kilimandjaro n’est donc pas éteint, comme on l’entend souvent, mais seulement endormi. La dernière grande éruption remonte à 100 000 ans.Les glaciers. Au nord et surtout au sud du Kibo surgissent les fameux glaciers. Les neiges du Kilimandjaro, qui étonnèrent tant les premiers explorateurs au début de la seconde moitié du XIXe siècle, et dont les autres Occidentaux de l’époque furent réticents à admettre l’existence, tant la présence de neiges éternelles paraissaient incroyables au niveau de l’équateur. On y observe d’immenses terrasses de glace en cascades, avec des piliers gigantesques. C’est, malheureusement, un des endroits au monde où le réchauffement de l’atmosphère se fait le plus sentir. En un siècle, le Kili aurait perdu 80 % de ses réserves de glace !Le Saddle. Entre le Kibo et le Mawenzi, enfin, se trouve le Saddle, un vaste haut plateau aride de pierres et de cendres, s’étendant à une altitude d’environ 4 400 m.Population. Les premières pentes du Kilimandjaro sont habitées par un peuple de montagnards, les Chaggas, qui le vénéraient autrefois comme leur dieu. Appartenant au peuple Bantou, ces cultivateurs sédentaires, qui se sont pendant longtemps sévèrement battus contre les envahisseurs Maasaïs, vivent aujourd’hui au milieu de grandes plantations de bananiers et de café, installés sur les terres fertiles des anciennes grandes fermes, défrichées et cultivées à l’époque des premiers colons allemands, puis anglais. Demandez à vos guides de vous faire visiter les quelques rares villages où ces habitations subsistent, à l’écart des routes.Culture. La boisson traditionnelle des Chaggas est le mbege, une bière à base de banane et de millet fermentés se préparant en dix jours. Les guides ont pour tradition d’en proposer au retour du sommet. Dans les forêts situées sous le Parc national, à partir des villages, on peut entreprendre, guidé, quelques marches intéressantes : les spécimens gigantesques d’arbres d’essences tropicales, les fleurs, les fruits, les oiseaux et les cascades sont nombreux. On peut aussi découvrir quelques sites historiques des guerres entre Maasaïs et Chaggas, dont de grandes grottes, et rendre visite à des forgerons traditionnels qui fabriquent toujours les lances et les épées des Maasaïs.