CHÂTEAU DE BONAGUIL
Doté d'un parcours de visite étonnant, l'impressionnant château fort de Bonaguil est le monument le plus visité du Lot-et-Garonne.
Bonaguil, c'est le château fort tel qu'on se l'imagine dans les histoires de chevaliers et de princesses. C'est aussi le château de tous les superlatifs : « le plus beau », le plus grand (son enceinte extérieure court sur 350 mètres) et certainement le dernier château fort construit dans le royaume ! Dès 1271, l'existence de Bonaguil est mentionnée dans un document. Ce n'est alors qu'une simple tour de pierre, base du donjon actuel. Il faut attendre 1490 pour que le puissant seigneur Bérenger de Roquefeuil débute une quinzaine d'années de travaux et fasse de Bonaguil le château d'exception qu'il est aujourd'hui. Bâtie dans une période de transition, entre le Moyen Âge et la Renaissance, la forteresse n'a jamais subi d'assauts, d'où son état de conservation remarquable. Elle évolue au cours du temps, se radoucit dans la seconde moitié du XVIIIe siècle lorsque Marguerite de Fumel la transforme en résidence et l'aménage au goût du jour, avant de finir par succomber à la Révolution française qui se révélera fatale. Démantelé par la Convention qui ne laissera que l'ossature de pierre, le château est finalement racheté par la commune de Fumel en 1860 et classé au titre des Monuments historiques dès 1862.
Le temps passe et il rajeunit ! Bonaguil se prête avec grâce aux campagnes de restauration qui se chargent de lui redonner de sa superbe. Lors d'une rénovation, la forteresse a accueilli un nouveau pont-levis, élément tout à fait indispensable à son statut de château fort (il y en a 6 du temps de Bérenger de Roquefeuil). C'est le pont de la cour des Loges, qui desservait autrefois la cour basse et les parties domestiques, qui a bénéficié des travaux. En 2016, les travaux de restauration ont concerné d'une part la Tour du Fournil et le four à pain, d'autre part l'escalier sud, derrière le puits. Cet escalier, jadis le plus utilisé, reliait les deux niveaux principaux d'occupation. Il a été entièrement restitué et permet d'accéder directement de la cour d'honneur à l'entrée de la grotte. Le château s'est vu équiper de nouvelles copies d'armes médiévales comme des arbalètes, des lances et une arquebuse que l'on peut voir en exposition. Le sentier qui mène le public du bas du village jusqu'à l'entrée du château a été refait et illumine la montée par des projections sur les murs.
Aujourd'hui, Bonaguil accueille autour de 70 000 visiteurs par an, ce qui fait de lui le monument le plus visité du Lot-et-Garonne. Il prête son cadre exceptionnel à de nombreuses animations comme la fête médiévale début juillet et le festival de théâtre début août.
Je n'ai pas fait la visite guidée. Cependant je connais personnellement le guide qui est un archéologue et passionné d'histoire.