La vallée de la Maurienne est cette vallée que l’Arc - ”la mauvaise rivière” - a sculptée sur 120 kilomètres à travers la zone intra-alpine et les massifs centraux, elle contourne par le sud le massif de La Vanoise, longe la chaîne de Belledonne, se faufile entre les massifs de la Lauzière et des Sept-Laux. Cet Arc est bien nommé car il décrit un demi-cercle de sa source à l’est de Bonneval jusqu’à son confluent avec l’Isère, traçant un sillon profond qui a fait de la Maurienne, de tout temps, une voie privilégiée vers l’Italie voisine. Les glaciers ont effectué une érosion sélective, ouvrant de larges ombilics cloisonnés de verrous glaciaires. La Haute-Maurienne, en amont de la barrière de l’Esseillon, tout comme les vallées affluentes de Valloire, de l’Arvan, des Villards et du Bugeon, sont passées de l’économie agropastorale - sans toutefois l’abandonner tout à fait - au tourisme, et nombre de bergers se sont reconvertis en hôteliers, moniteurs de ski ou perchemen. La haute Maurienne avec ses sept villages sélectionnés parmi les plus beaux sites de la montagne française est la reine de l’authentique. La charte de l’association Villages de Montagne est très stricte quant à l’obtention d’un titre. Il est indispensable d’être un petit village, maintenant une vie tout au long de l’année, et de montrer une réelle volonté de préserver son environnement.
