Il existe deux façons d’accéder à la tour de Crest : à pied au gré des escaliers et ruelles adorables du centre-ville qui montent vers le haut donjon ou bien, en faisant un détour, en voiture jusqu’à un vaste parking. De là, un chemin conduit aux abords du monument. Ce qui constitue en soit un petit échauffement appréciable car pour mériter le droit d’admirer le toit de tuiles et la vue sur la campagne crestoise et sur la forêt de Saoû depuis le plus haut donjon de France (52 m), il va falloir monter quelques marches bien abruptes. Les murs épais (4 m à l’entrée) gardent la fraîcheur et retinrent longtemps les soupirs des prisonniers. On commence à monter par l’escalier central aux lourdes marches en chêne massif et l’on essaie de découvrir, sans forcément y parvenir, l’agencement des trois tours qui tiennent en un bloc fortifié : la Tour Vieille, la Tour Neuve et la tour du Croton. De vestibules en anciennes cellules recouvertes des graffitis des détenus et des visiteurs de toutes les époques, on marche sur les pas des nombreux prisonniers (libertins, protestants, républicains, etc.) qui furent retenus dans cet immense cachot et de ceux qui les gardèrent. Mais, les salles numérotées révèlent également les modes de vie du Moyen Age, avec un grenier à grains, des salles de garde et un ingénieux système pour récupérer l’eau de pluie qui s’écoulait du toit. Des maquettes, illustrations et document d’époque nous présentent les différentes facettes de ce monument unique et un parcours lumineux et sonore nous conduit à la terrasse supérieure. De cette hauteur vertigineuse, on découvre les toits de tuiles de la vieille ville, la vallée de la Drôme et le profil du puissant vaisseau minéral qu’est le massif de Saoû. On est aidé en cela par trois tables d’orientation qui proposent une lecture du paysage à 360°. On ne peut s’empêcher d’avoir à la fois un sentiment de puissance et de modestie du haut de cet édifice colossal dont il ne faut pas manquer la visite très surprenante. Propriété de la ville depuis 1988, la tour est devenue un lieu culturel majeur. Expositions, spectacles, concerts s’y déroulent dans une atmosphère majestueuse. Pour ceux qui veulent vivre une aventure originale, il s’organise toujours en saison estivale des descentes en rappel du plus haut donjon de France. |
