Comment justifier de classer un bois sous cette rubrique consacrée au patrimoine? Parce que le Bois de Païolive est un lieu unique, une source de découverte et d’imaginaire intarissable, une visite qu’il faut impérativement faire pour mieux se perdre au milieu dans une nature à la beauté étrange. On dit bien se perdre, car ceux qui s’écarteront des sentiers balisés (des centaines de kilomètres…) auront bien des difficultés à retrouver leur chemin dans ce dédale de roches aux formes improbables et de végétation dense qui semble étendre à l’infini les limites du Bois. D’ailleurs, certains biologistes estiment que certains recoins du Bois de Païolive recèlent encore la forêt primitive, celle qui n’a encore jamais été atteinte par l’homme! La zone recouverte par le Bois de Païolive possède encore une belle unité géologique qui fait sa spécificité : zone karstique (dissolution du calcaire par l’eau de pluie) dont les rochers ruiniformes offrent des visions spectaculaires (ours, lion, singe, juges, fantômes…); zone qui couvre l’ensemble des terrains du Jurassique supérieur au sud de l’Ardèche, Païolive est l’équivalent d’un Causse à l’est des Cévennes. Habité depuis la préhistoire, le bois de Païolive est aussi connu pour son ermitage Saint-Eugène; antérieur au Xe siècle, il est de nouveau occupé depuis 1995 (ne pas faire de bruit à proximité de l’ermitage). Mais les véritables habitants de Païolive sont les quelques 1 500 espèces d’animaux qui se partagent cet espace. A noter que les vipères que l’on peut croiser dans ce bois ne sont pas dangereuses pour l’homme. Trois grands sentiers permettent une approche de ce milieu unique. Le sentier de la Vierge est le plus facile et offre cependant une vision des plus belles curiosités du Bois. Le sentier de la Corniche mérite bien son nom et présente quelques dangers (à-pics impressionnants) et celui de l’Ermitage est le plus long. Pour accéder au cœur du bois de Païolive, prendre la D252. De nombreux parkings d’où partent les sentiers de randonnée (se munir de bonnes chaussures de marche, de protections contre le soleil et d’eau). |
