Si la France ne figure qu’au huitième rang mondial des producteurs de châtaignes, loin derrière des pays comme la Chine, la Corée du Sud, le Japon, l’Italie ou la Turquie, c’est le département de l’Ardèche qui fournit l’essentiel de la production nationale. Quoi de plus naturel de voir cet ancien collège des Oratoriens fondé en 1645 au cœur de la cité de Joyeuse accueillir un très intéressant musée de la châtaigneraie ardéchoise? Au premier niveau est présenté tout le travail de « l’arbre à pain »également surnommé « arbre de patience ». On suit l’évolution à travers les âges des techniques d’exploitation et d’utilisation de la châtaigneraie et de ses fruits dont les variétés se déclinent ainsi : Aguyane, Pourette, Précoce des Vans, Merle, Garinche, Bernarde d’Aubenas, Combale, Bouche rouge. Ces deux dernières variétés vu leur taille généreuse, sont utilisées pour la confection des marrons glacés. A l’étage inférieur, dans une magnifique pièce voûtée qui fut salle à manger des Oratoriens, est exposée une collection d’objets et d’outils se rapportant à la culture de la châtaigne (matériel à décortiquer…), des meubles originaux en châtaignier dont une « berle » (meuble fabriqué à partir d’un tronc de châtaignier évidé) d’un diamètre impressionnant et des pièces uniques en châtaignier liés aux autres activités de la région cévenole (soie, vigne…). Car, du cercueil au berceau, tout était fabriqué dans le bois de châtaignier. A la suite de cette visite menée avec beaucoup de charme par une hôtesse passionnée, vient le temps des dégustations de produits autour de la châtaigne : crèmes de châtaigne, nougat au miel de châtaigne, liqueur de châtaigne, farine etc. |
