Annonay, véritable capitale économique de l’Ardèche, bénéficie d’une situation privilégiée au carrefour de la Vallée du Rhône et des plateaux voisins du Velay et du Forez. Cette situation lui a valu et lui vaut encore d’être un important lieu de passage, soumis à intervalles réguliers à des pillages. Si ces derniers ne sont plus qu’un lointain souvenir, ils affectèrent durablement la vie de la cité. Pour s’en défendre, dès l’année 700, la ville fut entourée de remparts et fermée par trois portes principales. Les épaisses murailles partaient du château, aujourd’hui disparu, et se séparaient pour côtoyer les deux rivières qui irriguent la cité, la Cance et la Deûme.
