La vallée du Champsaur, située à l’est du Dévoluy, est traversée par la N85, plus connue sous le nom de route Napoléon. Verdoyante, bocagère, cette vallée est divisée en Drac Noir et Drac Blanc. Le Drac Noir a creusé une vallée propice à la pratique des sports d’hiver.
La prospérité initiale du Champsaur, bien avant l’avènement de ”l’or blanc”, a été fondée sur l’agriculture. La terre est en effet très fertile grâce à l’apport d’éléments cristallins et calcaires apportés par les eaux du Drac. Longtemps, la vallée a été découpée en petites parcelles séparées par des haies - probablement, comme en Normandie par exemple, pour protéger les cultures contre le vent souvent très violent dans cette vallée -, si ces dernières sont encore nombreuses, surtout entre Pont-du-Fossé et Saint-Bonnet, certaines ont été arrachées pour faire place à de vastes prairies. Les Champsaurins, très nombreux jusqu’au milieu du XIXe siècle, ont connu, comme dans la plupart des campagnes françaises, un fort exode rural dès 1875. Quelques milliers ont même tenté d’imiter les Barcelonnettes en émigrant aux Etats-Unis, principalement en Californie. Le succès a rarement été au rendez-vous et ceux qui sont revenus au pays, loin de faire construire de superbes villas, se sont le plus souvent contentés d’investir dans des terres ou dans de petites industries.
