La Roya prend sa source au col de Tende et poursuit sa route au pied de sommets de plus de 2 000 mètres d’altitude, jusqu’à rejoindre la Bévéra et se jeter dans la Méditerranée à Vintimille, en Italie. Altitude et relief sont très variés sur le parcours de la Roya dans le département : on passe de la forêt de montagne à une végétation méditerranéenne, avec une riche variété de couleurs et d’espèces endémiques.
La vallée n’est pas seulement un beau site naturel : son histoire est riche en péripéties, ballottée en effet entre France et Italie ; ce n’est d’ailleurs que depuis 1947 que la haute vallée de la Roya appartient à la France. Une vieille tradition agricole a semé ses souvenirs tout au long de la vallée : les murettes à flanc de montagne permettaient les cultures en terrasses ; les «ciabots», bâtiments en pierre, servaient au stockage des outils dans les alpages. Autre héritage de l’histoire, de nombreux dialectes subsistent encore dans les villages.
