Parthenay, la capitale de la Gâtine, fût créée du doigt de la fée Mélusine. Ville d’Art et d’Histoire, elle est construite sur un éperon rocheux qui domine le Thouet. On y admire ses remparts sur trois kilomètres, ses vestiges du château, la Tour du Châtelet, la Tour d’Harcourt et la Bastille Richemont. On passe la porte Saint-Jacques qui garde depuis le XIIIe l’entrée de la vieille ville, un bel exemple d’architecture militaire avec ses deux tours polygonales surmontées de mâchicoulis et de créneaux encadrant la porte en berceau. On s’arrête devant le parvis de l’église Saint-Pierre à Parthenay-le-vieux qui fut construite au XIIe siècle dans le plus pur style roman poitevin, et devant des maisons à pans de bois ou à colombages qui datent elles des XIVe et XVe siècles. Enfin, on n’hésite pas à visiter le musée Georges Turpin.
