La Sèvre serpente dans la plaine dessinant un collier au ras de cette poitrine que forment les deux collines : Notre-Dame et Saint-André. ”Nichons-ici !”, se dirent les Pictons, ainsi nommés parce qu’ils se peignaient le visage et le corps en rouge et bleu pour affoler leurs ennemis. La ville gallo-romaine Novio Rito - ”nouveau gué” en patois celtique -, installée dans ce méandre de la rivière, était un relais, tant économique que politique, entre les terres du Poitou et le golf des Pictons - ainsi nommés parce qu’ils peignaient le ciel en bleu et la mer en rouge du sang de leurs ennemis. Au Xe siècle, Niort est déjà une place forte où, las des invasions normandes, les habitants se sont réfugiés sur les collines. Aliénor d’Aquitaine, épouse du roi de France Louis VII ”offrit” la ville à la perfide Albion par son remariage avec Henri II Plantagenet, prétendant à la couronne qui montera sur le trône d’Angleterre en 1154. Henri II, puis Richard Cœur de Lion, son fils, léguèrent à la ville une enceinte fortifiée longue de près de 3 000 mètres, le double de celle de Carcassonne. La ville passa tour à tour sous domination française, en 1224, puis anglaise le 8 mai 1360 par le fameux Traité de Brétigny et à nouveau française quand les troupes de Du Guesclin reprirent la ville le 27 mai 1373. Les guerres de Religion, autour de 1550, furent l’occasion de nombreux troubles entre huguenots et catholiques jusqu’à la proclamation de l’Edit de Nantes en 1598 qui rétablit calme et prospérité sur la cité. Sa révocation en 1685 représenta un désastre, tant sur le plan humain qu’économique. Après le tannage des peaux, le travail du cuir, dont l’unique souvenir s’affiche encore dans le nom de l’équipe de foot, et l’industrie du bois, le bassin de Niort est devenu le carrefour des mutuelles et des assurances. La MAAIF, Mutuelle Assurance Automobile des Instituteurs de France, fut la première à s’installer sur les rives de la Sèvre dès 1936. Aujourd’hui se sont une dizaine d’entreprises qui travaillent dans ce secteur.
