L’abbaye bénédictine, consacrée en 1047, fut fondée par Agnès de Bourgogne et Geoffroy Martel, comte d’Anjou. Premier couvent pour femmes de la Saintonge, ce monument est considéré comme l’un des joyaux de l’art roman. Pourtant, reconverti tour à tour en prison, caserne et en écuries, il n’a pas toujours subi les meilleurs traitements. Aujourd’hui magnifiquement restauré, il mérite absolument le détour. Côté nord, la petite église Saint-Pallais semble garder l’entrée de l’abbaye. Mais ne vous laissez pas intimider et passez sous le beau porche du XVIIIe. Vous découvrirez alors l’église abbatiale mais aussi le cloître, les dortoirs, l’ancien réfectoire, le cellier, le jardin d’agrément, le bâtiment des novices et les appartements de l’abbesse, alors également appelée ”Madame de Saintes”. Bref, un véritable lieu de vie où étaient éduquées les jeunes filles nobles ainsi que toutes celles que l’on voulait écarter des héritages. L’abbaye jouissait d’une telle renommée qu’elle reçut le droit de battre et de changer la monnaie. |
