En 1697, l’intendant Michel Bégon, ami de Charles Perrault et cousin de Colbert, organise une expédition aux Amériques et aux Antilles et aménage à Rochefort un jardin botanique. Le botaniste Charles Plumier découvre et rapporte une plante aux feuilles grasses et aux fleurs rondes qu’il baptise ”bégonia” en l’honneur de son protecteur. Tout cela valait bien un conservatoire, d’autant que cette fleur constitue aujourd’hui l’un des genres botaniques les plus riches, avec 1 675 espèces recensées sur trois continents et 12 000 hybrides obtenus par l’homme depuis 1845. Le Conservatoire de Rochefort est devenu célèbre pour l’importation et l’acclimatation des plantes exotiques et il permit le développement des colonies françaises d’Amérique. Ainsi, le premier pied de caféier planté aux Antilles partit de Rochefort. Aujourd’hui, ce Conservatoire à vocation scientifique abrite la plus importante collection au monde de bégonias ainsi que des plantes inconnues ou oubliées, miniatures africaines, géantes sud-américaines, joyaux indo-malais. Au total ce sont plus de 1 300 espèces et hybrides exposés. |
