« Marans, capitale de la poule aux œufs extra roux ». C’est ce qu’indiquaient, en 1965, les panneaux à l’entrée de la ville de Marans, en hommage à la poule locale qui pond des œufs à pigmentation brune. Pourtant le nom de Marans vient bel et bien de son origine avec la mer (et non de la poule!) : Maran ou Mar'ain signifiant lieu de mer. Et l'on comprend bien pourquoi : cette charmante petite ville, à proximité de la mer, des îles et de la forêt, est traversée par la Sèvre niortaise navigable de Niort à l'océan sur un parcours de 70 km environ. L'importance des canaux et des rivières en fait un lieu idéal pour la pêche mais également pour les balades fluviales à la découverte des marais littoraux, de la faune et de la flore, du patrimoine et des visages de la ville. Marans est également une ville fleurie (label ville "4 fleurs") avec pas moins de 1200 espèces réparties dans ses espaces verts. Dans les jardins, le long des quais ou suspendues dans les airs, on assiste à de véritables mises en scène de fleurs et de plantes où les formes, couleurs et senteurs prennent leur envol pour inviter les passants à la flânerie et à la détente. Mais difficile de parler de cette petite vile sans évoquer son héritage architectural : Marans fut de tout temps la grande place commerciale du Marais, comme en témoigne son superbe marché de forme asymétrique, édifié sur le type "Baltard" dans les années 1880, au moment de l'apogée de la construction en fer. Les anciennes halles, édifié en 1827 pour le compte du Marquis d'Aligre ont été rachetées par la ville au début du XXème siècle et transformées en halles aux poissons. Depuis 2000, elles ont été réhabilitées en espace d'animations. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’activité portuaire de Marans était très importante, notamment pour le transport du sel, du vin, du sable et de la chaux. En flânant sur les quais, en découvrant les hôtels particuliers, on imagine aisément l’importance de la cité à l’époque où les habitants du Marais venaient en bateaux plats y vendre leur production. Depuis, ce port est devenu un agréable port de plaisance en centre ville d’une capacité d’accueil de 180 bateaux. L'église Notre-Dame, construite entre 1900 et 1902 vaut également le détour : son clocher futuriste est unique en Europe. Il fut ajouté à l'église en 1988.
