D’où qu’on aborde la ville, en train ou en voiture, surgit la silhouette du château, tout droit sorti d’une enluminure des Riches Heures du duc de Berry. Construit au XIVe siècle pour les ducs d’Anjou, il fut successivement résidence des gouverneurs de la ville, prison, dépôt d’armes et de munitions. Surplombant la ville, il offre le plus beau panorama qui soit sur la cité, le fleuve et la vallée. L’autre spécialité de la ville, c’est évidemment le cheval, qui s’annonce depuis 1999 sur l’autoroute, à la sortie la Ronde, où se dresse la plus grande statue équestre au monde. Faite de tubes d’acier, d’une hauteur de 12 m, elle est l’œuvre de Christian Renonciat et rappelle la vocation équestre de Saumur. Blottie au pied de son château, le long de la Loire, la ville est une perle qui se visite à pied, le nez en l’air pour mieux goûter les détails d’architecture de son merveilleux patrimoine. Les enfants eux-mêmes y prendront plaisir, en doublant la promenade du jeu proposé par l’office de tourisme. Comment présenter Saumur sans évoquer quelques grandes figures de la cité : Joinville, qui fit revivre la grande cour tenue par Louis IX en 1241, le roi René, dernier des ducs d’Anjou, passionné de fêtes et de fastes, Philippe de Mornay, dit Duplessis-Mornay, conseiller d’Henri IV et gouverneur de Saumur, appelé le pape des huguenots, qui fonda une importante académie protestante et même enfin le riche négociant Nivelleau, domicilié dans une maison à colombages de la vieille ville, qui passe pour être un des modèles du père Grandet, l’une des figures balzaciennes les plus pittoresques.
