L’origine du nom pourrait venir de Hugo de Versaglio, d’origine italienne, un ancien seigneur du village venu avec Catherine de Médicis. Une butte avec un vieux château féodal, un village entouré de marécages et de forêt giboyeuse : c’est le Versailles du XVIIe siècle. Louis XIII y vient d’abord chasser. En 1624, il y achète un terrain pour y construire une résidence et en 1631, il achète à l’archevêque de Paris la seigneurie de Versailles où il fait construire un petit château par l’architecte Philippe Le Roy. 1661 voit le début du règne de Louis XIV. Celui-ci donne des terrains à tous ceux qui en font la demande en payant un impôt de cinq sous par arpent (3 194 m2), il faut bien remplir les caisses de l’Etat. Seule condition, bâtir selon les recommandations de l’architecte royal pour assurer une unité architecturale à la ville. Il faut que le toit des maisons ne dépasse pas le niveau de la cour de marbre pour laisser une bonne visibilité sur le château. Versailles ne se limite pas à son château. La ville a conçu une visite des lieux historiques, quartier par quartier. Bon nombre de monuments ne sont visibles que de l’extérieur et ne peuvent être visités que difficilement comme le couvent des Récollets, les ministères de la guerre et des Affaires étrangères, les Grandes Ecuries, ou l’hôtel du Barry, le siège de la chambre de commerce, ou l’ancien hôtel de Madame de Pompadour, occupé par l’office du tourisme.
