Houdan vient du saxon ”Hod-ing”, c’est-à-dire ”au bourg”. Le terme ”hou” désigne une hauteur et ”an” un lieu habité. C’est Amaury III de Montfort qui fit construire le donjon de 1125 à 1132. Le poète José Maria de Heredia s’installa et mourut au château de Bourdonné. Il fut enterré sur les hauteurs près de Rouen. Houdan, c’est aussi la porte de l’Ile-de-France, un maillon stratégique dans la défense des terres royales contre la Normandie et l’Angleterre. Dans le bourg, qui compte 2925 habitants, on trouve de nombreuses maisons anciennes, à colombage, en particulier dans la rue Ernest Chapelier aux numéros 37, 41 et 64, des maisons à pans de bois des XVe et XVIe siècles. C’est une petite ville ancienne avec encore des ruelles pavées et par endroit un bout de mur d’enceinte qui rappelle le passé de la ville, devenu un important centre agricole. Houdan a donné son nom à une race de poules, à la crête pourpre, tête couronnée d’une superbe huppe, robe noire cailloutée de blanc, bonnes pondeuses avec une chair fine et délicate. Les œufs sont incubés en couveuse avant d’être élevés dans des parquets. Aujourd’hui, le croisement de la race Houdan avec la Cochinchinoise a donné la race Faverolles.
