L’étymologie de Gentilly est controversée. Certains y voient une origine gallo-romaine : un colon aurait possédé un domaine et ”Gentilly” viendrait de Gentiliacum, terre de Gentilius. D’autres associent le nom de la ville à la présence d’une colonie d’orfèvres étrangers, des païens, des ”gentils” disait-on, qui se seraient installés au village vers l’époque mérovingienne. La ville doit à la Bièvre le développement de la blanchisserie et l’industrie des cuirs et peaux. Au début du XXe siècle, la majorité de la population est donc ouvrière. Comme toutes les communes de la région parisienne, Gentilly a vu sa population s’accroître avec la construction de cités.
