Installée sur la rive gauche de l’Oise, au pied des buttes de la forêt de Carnelle, cette très vieille ville fut fondée par Jules-César lors de la conquête des Gaules. L’agglomération antique, avec ses thermes, ses lieux de cultes et son théâtre, s’étendait alors près de la rivière. Certains éléments de la cité gallo-romaine, dont un amphithéâtre du Ier et du IIIe siècle, sont restaurés. Ils sont situés dans l’enceinte du lycée Evariste-Galois. La ville fortifiée s’est développée à partir d’une motte construite sur un éperon qui domine la rivière, dans un souci de protection contre les invasions. Sur la rive opposée de l’Oise, côté Persan, s’est développé, depuis l’installation du chemin de fer, un pôle industriel considérable.
