C’est en 1867 qu’est créée la commune des Lilas. Jusqu’alors le site n’est composé que de bois et de clairières. Nombre de guinguettes, tavernes et autres lieux où l’on célébrait l’absinthe, y fleurissaient. On venait ici pour une balade dominicale. Le fort de Romainville édifié en 1841, y occupe une position dominante que les troupes allemandes utilisent sous l’occupation comme centre de détention pour les résistants