Ayant subi de nombreux dégâts pendant l’incendie qui suivit les bombardements de 1694, la ville fut l’objet d’une reconstruction immédiate demandée par Louis XIV. Si l’îlot Sainte-Catherine en est un bon témoignage, c’est en fait tout le centre-ville qui fut rebâti de la sorte, même si certains bâtiments, remaniés, sont difficiles à reconnaître aujourd’hui. Celui qui dressa le plan de la nouvelle ville est le grand ingénieur Vauban. Les rues et les places sont élargies, et le pan de bois, trop dangereux, est interdit : l’emploi de matériaux locaux – briques blanches, grès de Varengeville – est exigé. Les façades sont quant à elles alignées. Cette reconstruction témoigne d’un urbanisme moderne. M. de Ventabren, chargé sur place de la reconstruction, imposera un modèle de façade avec un rez-de-chaussée à arcades, un étage noble et un second sous lucarne, type d’élévation déjà employé à Paris sous Henri IV. |
