En 1145, l’impératrice Mathilde, petite-fille de Guillaume le Conquérant et femme de Geoffroy II Plantagenêt, fut obligée de s’embarquer sur un mauvais esquif. La tempête fit rage en Manche ce jour-là. Mathilde fit vœu d’édifier un monastère dédié à la Vierge à l’endroit où elle poserait le pied sur la terre, si toutefois elle y parvenait. Son vœu fut exaucé. Elle fit construire une chapelle dans l’anse du Galet en attendant l’édification du monastère. Quatorze ans après sa mort, l’abbaye fut consacrée. Le fils de Mathilde, Henry II Plantagenêt, prit soin de poursuivre l’œuvre de sa mère. L’abbaye du Vœu fut maintes fois pillée et brûlée. Retirée au culte, elle servit de logement aux ouvriers travaillant à la construction de la digue de Cherbourg. En 1797, elle devint hôpital maritime puis caserne de 1868 à 1923. Classée Monument historique depuis 1913, l’abbaye du Vœu fut très endommagée durant la Seconde Guerre mondiale. |
