Capitale du Hainaut français, Valenciennes, ancienne grande place de la mine et de la sidérurgie, est une ville importante aux nombreuses curiosités. C’est dans un document fort ancien relatant une sentence rendue en l’an de grâce 693 par Clovis II, roi des Francs, que le nom de Valenciennes fut écrit pour la première fois dans l’histoire. Après avoir été une grande cité drapière, les manufactures d’étoffes de laine et de toiles fines ayant permis à la cité de s’émanciper économiquement, la ville s’est spécialisée dans la dentelle dès le XVIIe siècle avec Françoise Badar. Puis, au début du Siècle des lumières, c’est le charbon qui sauvera la ville d’un désastre économique. Les activités des houillères et des raffineries de sucre occupent l’espace industriel, qui devient très important tout au long du XIXe siècle. La ville fut un temps capitale de la sidérurgie et de la métallurgie du Nord. C’est le berceau du peintre Watteau, du fameux chroniqueur Froissart qui a raconté, et presque fait, l’histoire de France du XIVe siècle, et aussi du père de la publicité, Jean Mineur. C’est encore celui de Nungesser, le célèbre aviateur, bien que né à Paris, et de Pierre Richard, comédien. Les nombreux artistes originaires de Valenciennes ont valu à la ville le surnom “d’Athènes du Nord”.
